Novas evidências de canibalismo em El Mirador, na Sierra de Atapuerca, na Península Ibérica do Neolítico Tardio (5.709–5.573 anos)

Pessoas que viviam na Península Ibérica durante o Neolítico Tardio podem ter comido os próprios vizinhos em um episódio sombrio de violência social, apontam novas evidências.

Pelo menos 11 indivíduos - incluindo crianças e adolescentes - parecem ter sido esfolados, ter a carne removida, ser desarticulados, fraturados, cozidos e consumidos por outras pessoas. A conclusão vem das marcas observadas em ossos datados de 5.709–5.573 anos atrás, descobertos na caverna de El Mirador, na Sierra de Atapuerca, na Espanha.

Canibalismo em El Mirador: um episódio concentrado no tempo

O que torna o caso ainda mais instigante é que os dados indicam que esse canibalismo aconteceu aproximadamente no mesmo período, como um único evento - possivelmente isolado. Isso sugere que os grupos que ocupavam a área não eram canibais habituais, mas que a prática pode ter ocorrido por motivos específicos, como um conflito local entre comunidades ou clãs.

"Neste estudo estamos lidando com um novo caso de canibalismo nos sítios de Atapuerca", afirma a paleoecóloga Palmira Saladié, do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social (IPHES), na Espanha.

"O canibalismo é um dos comportamentos mais complexos de interpretar, devido à dificuldade inerente de compreender o ato de humanos consumindo outros humanos. Além disso, em muitos casos, nos falta toda a evidência necessária para associá-lo a um contexto comportamental específico. Por fim, vieses sociais tendem a interpretá-lo invariavelmente como um ato de barbárie."

Registros ao longo da história antiga indicam que o canibalismo aparece em diferentes momentos e locais, e a Península Ibérica, por si só, já reuniu múltiplos exemplos.

As possíveis razões para essa prática variam bastante: podem ir desde a busca por alimento até o rito funerário de transumação - quando os mortos são incorporados ao corpo dos vivos como forma simbólica de mantê-los presentes.

O que os ossos revelam: cortes, fogo e “polimento de panela”

Saladié e colegas descreveram um conjunto incomum: 650 fragmentos de ossos humanos da caverna de El Mirador com sinais do que se chama processamento pós-morte - alterações deliberadas feitas após o falecimento.

Entre os indícios observados está o chamado “polimento de panela”, isto é, o alisamento das extremidades dos ossos associado ao movimento dentro de um recipiente de cozimento. Também foram identificadas mudanças de cor compatíveis com cremação. Além disso, 132 ossos exibiam marcas de corte, condizentes com "remoção de carne, esfolamento, desarticulação, desmembramento e evisceração", como escrevem os pesquisadores.

Alguns ossos ainda mostravam um tipo de alteração conhecido como descascamento. Há debate entre cientistas sobre como esse padrão se forma, mas uma explicação possível é a mordida - marcas de dentes. De acordo com o estudo, parte dos restos do conjunto apresenta sinais bastante claros de ter sido roída por dentes humanos.

Datações e isótopos: vítimas locais e um evento rápido e violento

Os resultados ficam mais sugestivos quando se consideram as análises de tempo e origem. A datação por radiocarbono indicou que todos os humanos consumidos morreram aproximadamente no mesmo período e foram abatidos e comidos em um único episódio, que pode ter se estendido por vários dias. Já a avaliação das razões de isótopos de estrôncio nos ossos apontou que todas as pessoas consumidas eram locais.

"Isso não foi nem uma tradição funerária nem uma resposta a fome extrema", diz o antropólogo evolucionista e arqueólogo do Quaternário do IPHES, Francesc Marginedas. "As evidências apontam para um episódio violento, dado o quão rápido tudo aconteceu - possivelmente resultado de conflito entre comunidades agrícolas vizinhas."

Não é possível saber com certeza o que desencadeou o aterrorizante consumo de carne humana em El Mirador há cerca de 5.700 anos. Ainda assim, segundo os autores, o conjunto de evidências é compatível com uma demonstração extrema voltada ao controle social.

"Conflitos e o desenvolvimento de estratégias para gerenciá-los e preveni-los fazem parte da natureza humana", afirma o arqueozoólogo Antonio Rodríguez-Hidalgo, do IPHES. "Registros etnográficos e arqueológicos mostram que, mesmo em sociedades menos estratificadas e de pequena escala, podem ocorrer episódios de violência em que inimigos são consumidos como uma forma de eliminação definitiva."

Um corpo crescente de evidências vem apontando para violência intergrupal disseminada na Península Ibérica durante o Neolítico - provavelmente impulsionada por disputas territoriais, competição por recursos e pressão populacional à medida que mais pessoas migravam para a região.

Nesse cenário, os ossos talhados indicam que o canibalismo integrou essa paisagem de violência: um recurso extremo dentro de um repertório mais amplo usado para subjugar por completo os adversários.

Ao mesmo tempo, o caso adiciona nuances à compreensão do canibalismo ao longo da história humana.

"A recorrência dessas práticas em diferentes momentos da pré-história recente torna El Mirador um sítio-chave para entender o canibalismo humano pré-histórico e sua relação com a morte, assim como possíveis interpretações rituais ou culturais do corpo humano dentro da visão de mundo daquelas comunidades", afirma Saladié.

A pesquisa foi publicada na revista Relatórios Científicos.