Estudo aponta que as áreas úmidas de Doñana, no sul da Espanha, podem desaparecer em 61 anos

Um estudo recente concluiu que as áreas úmidas da região de Doñana, no sul da Espanha, podem desaparecer em cerca de 61 anos se o cenário atual se mantiver.

O resultado chama atenção para um risco relativamente próximo para um dos ecossistemas alagados mais importantes da Europa.

O que os satélites observaram

Ao longo do período analisado, as porções de solo encharcado e de água livre na área pantanosa de Doñana continuaram a encolher, reduzindo o habitat inundado do qual esse sistema depende.

Com base nesse histórico, Emilio Ramírez Juidias, da Universidade de Sevilha, registrou uma retração contínua em todo o pântano.

A perda, porém, não ocorreu de modo uniforme: desde 2005, sumiram cerca de 15% da média de área úmida, do volume de água e da profundidade, e mais de 13% dessa queda aconteceu depois de 2010.

Esse aumento no ritmo torna mais difícil tratar o fenômeno como uma estiagem comum e leva à questão central: por que a chuva já não consegue recompor o pântano como antes.

Como o modelo funcionou

Imagens de satélite convencionais têm limitações em áreas pantanosas, porque a vegetação de caniços pode ocultar lâminas d’água rasas em verificações simples baseadas em cor.

Para contornar isso, o sistema empregou aprendizado de máquina, reconhecendo padrões capazes de apontar presença de água mesmo sob trechos com cobertura vegetal.

A partir da comparação entre a luz vermelha e a luz no infravermelho próximo, o método identificou solo úmido e água superficial em imagens do Sentinel-2 - um sistema europeu de observação da Terra que varre repetidamente as superfícies continentais - com 91.3% de precisão.

Checagens em campo confirmaram os resultados do modelo, algo decisivo porque políticas de conservação perdem força quando uma ferramenta de monitoramento falha em detectar umidade “escondida”.

Estações chuvosas perdem efeito

Durante a maior parte do registro, meses mais úmidos ainda se traduziram em um pântano mais cheio, já que as chuvas de inverno espalhavam água rasa pela planície praticamente plana.

Comparações mês a mês indicaram que períodos mais chuvosos continuavam trazendo mais água de superfície por toda a área pantanosa.

No entanto, a partir de 2020, alguns intervalos de chuva já não voltaram a reconstituir o pântano, o que aponta para uma retenção de água mais fraca.

Quando a capacidade de reter água diminui, uma estação chuvosa normal não consegue reparar completamente danos que se acumularam por anos abaixo da superfície.

2010 marca uma mudança rápida

Depois de 2010, a queda deixou de parecer lenta e passou a se somar em um ritmo suficiente para dominar todo o registro de vinte anos.

Ramírez associou essa aceleração a condições mais quentes e a um ressecamento mais intenso na região, em vez de atribuí-la a um único ano ruim.

"As temperaturas começaram a subir e, sobretudo, a chuva caiu drasticamente, agravada pela extração ilegal de recursos hídricos na área", afirmou Juidias.

Temperaturas mais altas e bombeamento ilegal ampliam o ressecamento e diminuem a capacidade de recuperação do pântano.

Habitat crítico em risco

Na costa sudoeste da Espanha, centenas de milhares de aves aquáticas fazem parada e passam o inverno no parque de Doñana.

As inundações sazonais sustentam caniçais, bancos de lama, insetos e peixes; por isso, menos meses com água repercutem rapidamente na reprodução e na migração.

A página de Patrimônio Mundial registra mais de 500,000 aves aquáticas invernantes no local, evidenciando até onde o ressecamento local pode se propagar em termos ecológicos.

Com a perda de água rasa, reduzem-se alimento, abrigo e o “timing” necessário para aves que se deslocam entre continentes.

Pressão abaixo do solo

Sob o pântano existe um aquífero - rochas e sedimentos subterrâneos que armazenam água - e o bombeamento pode reduzir o suprimento raso que alimenta os solos encharcados.

Outro artigo apontou que a extração deslocou o fluxo de água subterrânea por vários quilômetros e diminuiu a água que se dirigia a áreas protegidas.

Além disso, o ar mais quente aumenta a evapotranspiração - a água perdida quando o solo e as plantas liberam umidade -, fazendo com que a chuva deixe o pântano mais rapidamente do que antes.

Quando chega menos água por baixo e mais água se perde por cima, a superfície resseca mesmo após uma precipitação razoável.

Caminhos diferentes para as áreas úmidas

O aquecimento futuro e os volumes de chuva serão determinantes para a velocidade com que a perda atual evolui para um desaparecimento total - e a variação é grande.

No cenário mais severo do estudo, o pântano resistiria por cerca de 45 anos, enquanto a projeção mais favorável estenderia essa duração para 175 anos.

A amplitude reflete incertezas climáticas e o aumento do risco de seca apontado pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

Mesmo o caminho mais otimista ainda descreve um período prolongado de secagem, e não uma volta ao pântano de antigamente.

O que poderia desacelerar a perda

Lacrar poços ilegais aparece no topo da lista de respostas, porque a área úmida não consegue se recompor enquanto houver extração não contabilizada.

"A primeira medida precisa ser 'drástica'", disse Ramírez, defendendo fechamentos permanentes e verificação em tempo real do uso da água.

Ele também citou agricultura mais eficiente, recuperação de trechos úmidos e reúso de efluentes tratados para reduzir a pressão sobre o aquífero.

Essas medidas talvez não revertam o que já ocorreu, mas podem prolongar a vida útil do pântano.

Além de uma única área úmida

Como esse sistema de monitoramento via satélite é barato e automatizado, sua utilidade vai muito além de uma área úmida espanhola.

O Sentinel-2 oferece cobertura frequente, o que permite detectar cedo tendências de ressecamento.

Isso é especialmente valioso em regiões propensas à seca, onde o solo encharcado pode ficar oculto sob plantas e desaparecer entre uma vistoria e outra.

Uma ferramenta que se expande para diferentes áreas úmidas dá alertas antecipados aos gestores, mas ainda depende de regras que sejam realmente aplicadas.

O que vem a seguir

A trajetória de Doñana passa a soar como um alerta local e, ao mesmo tempo, como um teste mensurável de quão rapidamente a pressão humana pode drenar uma área úmida protegida.

Os satélites conseguem expor a perda com uma clareza incomum; ainda assim, a decisão de desacelerar essa contagem regressiva depende do que for feito em terra firme.