Centros de dados consomem muita energia e geram calor em excesso. Para tentar aliviar esse problema na computação, uma empresa chinesa planeia afundar no mar, ao largo de Xangai, uma cápsula com servidores.
Num cais próximo da cidade, trabalhadores concluíam os últimos detalhes da grande cápsula amarela - uma aposta em infraestrutura tecnológica alternativa que ainda enfrenta dúvidas sobre o impacto ecológico e a viabilidade comercial.
A cápsula de servidores no mar de Xangai
Sites e aplicações do mundo inteiro dependem de centros de dados físicos para guardar informação, e a expansão do uso de inteligência artificial tem impulsionado uma procura que cresce rapidamente por essas instalações.
"As operações subaquáticas têm vantagens inerentes", disse Yang Ye, da empresa de equipamentos marítimos Highlander, que desenvolve o módulo de Xangai em conjunto com construtoras estatais.
Em vez de recorrer ao arrefecimento a ar (intensivo em energia) ou à evaporação de água, comuns em centros de dados em terra, os servidores submersos permanecem a baixas temperaturas graças às correntes oceânicas.
A tecnologia foi testada pela Microsoft ao largo da Escócia em 2018. Mas o projeto chinês - previsto para ser afundado em meados de outubro - está entre os primeiros do mundo a oferecer um serviço comercial deste tipo.
Energia, arrefecimento e clientes do centro de dados submarino
A cápsula deverá atender clientes como a China Telecom e uma empresa estatal de computação para inteligência artificial, inserindo-se numa iniciativa mais ampla do governo para reduzir a pegada de carbono dos centros de dados.
"Instalações subaquáticas podem poupar aproximadamente 90 por cento do consumo de energia destinado ao arrefecimento", afirmou Yang, vice-presidente da Highlander, à AFP.
Para o especialista Shaolei Ren, da Universidade da Califórnia, em Riverside, iniciativas como esta estão, por agora, mais voltadas a demonstrar a "viabilidade tecnológica".
A Microsoft não avançou comercialmente após o teste. Ao recuperar o seu módulo em 2020, declarou que o projeto tinha sido concluído com sucesso.
Ainda assim, disse Ren, para que centros de dados submersos sejam implementados em larga escala será necessário superar desafios relevantes de construção e também preocupações ambientais.
Na China, subsídios governamentais ajudam a viabilizar esse tipo de iniciativa - a Highlander recebeu 40 milhões de yuans (US$ 5,62 milhões) para um projeto semelhante de 2022 na província de Hainan, que continua em operação.
Desafios técnicos
"A conclusão efetiva do centro de dados subaquático envolveu desafios de construção maiores do que o esperado inicialmente", disse Zhou Jun, engenheiro do projeto de Xangai da Highlander.
A estrutura é montada em terra, em componentes separados, antes de ser instalada no mar. Quando estiver em funcionamento, deverá obter quase toda a sua energia de parques eólicos marítimos próximos.
Segundo a Highlander, mais de 95 por cento da energia consumida virá de fontes renováveis.
Ao colocar a estrutura sob as ondas, o obstáculo mais evidente é manter o interior seco e protegido contra a corrosão causada pela água salgada.
Para isso, o projeto chinês utiliza no casco de aço - que abriga os servidores - um revestimento protetor com flocos de vidro.
Para permitir o acesso das equipas de manutenção, um elevador ligará a estrutura principal do módulo a uma seção que permanece acima da água.
Ren, da Universidade da Califórnia, em Riverside, observou que estabelecer a ligação de internet entre um centro de dados no mar e o continente é um processo mais complexo do que no caso de servidores em terra.
Pesquisadores da Universidade da Flórida e da Universidade de Eletrocomunicações, no Japão, também concluíram que centros de dados submarinos podem ser vulneráveis a ataques com ondas sonoras conduzidas pela água.
Incertezas ecológicas
Além dos obstáculos técnicos, o efeito de aquecimento que centros de dados subaquáticos podem causar na água ao redor tem levantado questões sobre impactos em ecossistemas marinhos.
Andrew Want, ecólogo marinho da Universidade de Hull, disse que o calor emitido pode, em alguns cenários, atrair determinadas espécies e afastar outras.
"Neste momento, são incógnitas - ainda não há pesquisa suficiente a ser conduzida", afirmou.
A Highlander informou à AFP que uma avaliação independente de 2020, realizada sobre o projeto de teste da empresa perto de Zhuhai, no sul da China, indicou que a água ao redor se manteve bem abaixo dos limites de temperatura considerados aceitáveis.
Ren, porém, alertou que ampliar esses centros significa também ampliar o calor libertado.
Ele enfatizou que "para centros de dados subaquáticos na escala de megawatts, o problema da poluição térmica precisa ser estudado com mais cuidado".
Ren sugeriu ainda que instalações no mar podem funcionar como complemento aos centros de dados convencionais.
"Provavelmente não vão substituir os centros de dados tradicionais existentes, mas podem fornecer serviço para alguns segmentos de nicho".
© Agence France-Presse
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário