Em grande parte do planeta, o volume de chuva que cai é parecido - mas ele está chegando em menos eventos, mais intensos, e com intervalos secos mais longos entre eles.
Um estudo novo indica que essa mudança já está ressecando o solo, esgotando aquíferos e ampliando o stress de seca nos ecossistemas, inclusive em regiões onde o total anual de chuva, na prática, aumentou. E a tendência é piorar.
A pesquisa foi liderada por Corey Lesk durante um pós-doutorado no Dartmouth College. Ele avaliou registos globais de precipitação de 1980 a 2022.
Os totais anuais de chuva não mostram o problema
A forma mais comum de pensar recursos hídricos dá prioridade ao quanto chove ao longo de um ano. Porém, este estudo defende que esse raciocínio é incompleto - e cada vez mais enganoso.
O ponto crítico é o que acontece quando a chuva chega em pancadas concentradas, em vez de se distribuir pelo calendário.
O solo tem um limite de velocidade para absorver água. Quando uma tempestade intensa ultrapassa essa capacidade, a água excedente fica à superfície em vez de infiltrar.
A água à superfície evapora com muito mais facilidade do que a água subterrânea. Por isso, mais chuva forte não significa, necessariamente, mais água útil para a terra.
Quando a precipitação se concentra em poucas tempestades intensas, em vez de ocorrer ao longo de muitos dias chuvosos, menos água alcança os aquíferos e os ecossistemas.
“A concentração das chuvas é quase tão importante para a humidade da terra quanto o total de chuva que você recebe em um ano”, disse Lesk.
“A consolidação das chuvas com o aquecimento global vai levar a uma superfície terrestre mais seca”, afirmou o autor sénior do estudo, Justin Mankin, professor associado de geografia em Dartmouth.
“A concentração das chuvas é, essencialmente, pedir que a terra beba de uma mangueira de incêndio.”
Acompanhar a chuva como se mede riqueza
Para medir o quão uniforme - ou desigual - é a distribuição da chuva ao longo do ano, Lesk e Mankin recorreram a uma ferramenta da economia. O coeficiente de Gini costuma ser usado para quantificar desigualdade de riqueza.
Aplicado à precipitação, ele descreve o grau de concentração: vai de zero, quando chove de forma equivalente em todos os dias do ano, até um, quando toda a chuva anual cai num único dia.
Quanto maior o valor, mais desigual é a distribuição. Em grande parte do mundo, esse indicador tem aumentado desde 1980.
Os extremos de precipitação estão a espalhar-se
A bacia amazónica apresentou o maior aumento global na concentração de chuvas - uma alta de 30 percent na forma como a precipitação se tornou mais concentrada desde 1980, com tempestades mais fortes e períodos secos mais prolongados entre elas.
Para um dos ecossistemas e sistemas de água doce mais importantes do mundo, trata-se de uma alteração relevante.
O oeste dos Estados Unidos também registou algumas das maiores taxas de consolidação a nível global. Nas Montanhas Rochosas, a chuva anual tornou-se 20 percent mais concentrada em aguaceiros intensos.
Essa mudança ajuda a esclarecer o ciclo cada vez mais instável de “boom e bust” que a Califórnia e outros estados do oeste vêm enfrentando. Secas severas agora são interrompidas por rios atmosféricos muito intensos.
Algumas áreas fugiram ao padrão. O Ártico, o norte da Europa e o Canadá viram a chuva ficar mais bem distribuída entre 1980 e 2022. O Sudeste Asiático também passou a ter precipitações mais espalhadas ao longo do ano.
Ainda assim, as projeções climáticas do estudo sugerem que ambas as regiões podem inverter a tendência e passar a observar aumentos acentuados na concentração das chuvas à medida que as temperaturas globais continuarem a subir.
Os mesmos modelos projetam que um aumento de 2°C (3.6°F) na temperatura global pode gerar condições anormalmente secas em terra para 27 percent da população mundial, mesmo considerando eventuais aumentos no total de precipitação.
As secas crescem apesar de mais chuva
Um motivo que torna este resultado relevante é que ele ajuda a explicar algo que tem sido difícil de justificar.
Locais sem queda no total anual de chuva ainda assim têm vivido stress hídrico. Níveis de aquíferos diminuíram, e a humidade do solo recuou.
As explicações mais usuais - crescimento populacional, uso excessivo, seca e até mudanças nos totais de chuva - não esclarecem completamente o que está a ser observado.
A consolidação das chuvas oferece um mecanismo plausível: a água até chega, mas num formato que o terreno não consegue absorver adequadamente. O restante escoa ou evapora antes de trazer benefícios.
“Só há um número limitado de dias no ano em que pode chover e, se mais dessa água está voltando para a atmosfera, não há muito que possamos fazer para recapturá-la”, disse Lesk.
O que isto significa para a gestão de água
As implicações para a gestão hídrica são desconfortáveis, sobretudo para regiões que historicamente tiveram chuvas relativamente estáveis durante o ano e, por isso, nunca investiram muito em infraestruturas de armazenamento.
A situação da Califórnia tornou-se conhecida: anos de seca são seguidos por dilúvios de chuva catastróficos, deixando gestores de água diante de escolhas quase impossíveis - como decidir se devem liberar capacidade de reservatórios para captar a água que está a caminho.
O desafio piora porque ninguém sabe por quanto tempo a chuva vai durar.
O mesmo tipo de impasse pode chegar ao nordeste dos Estados Unidos, a partes da Europa e a outros lugares que nunca precisaram lidar com isso.
“A aceleração da consolidação das chuvas aumenta a urgência de conceber formas de lidar com os riscos simultâneos de inundação e de seca de longo prazo”, disse Mankin.
“Lugares que normalmente não associamos à necessidade de armazenamento em reservatórios podem precisar disso no futuro.”
A mudança climática está a remodelar a chuva
O argumento mais profundo tem a ver com desigualdade. A chuva, assim como a riqueza, já é distribuída de forma desigual. A mudança climática parece estar comprimindo a precipitação em janelas de tempo mais curtas.
Isso alonga os intervalos secos entre eventos de chuva e torna a distribuição de água ainda mais desigual.
Alguns locais vão adaptar-se melhor do que outros. Muitos não vão conseguir sem investimento significativo em como captar, armazenar e gerir a água.
“Há muitas razões, físicas e socioeconómicas, para esperar que um mundo com aquecimento global seja um mundo muito mais desigual”, disse Mankin.
“A precipitação, como a riqueza, exibe uma distribuição altamente desigual no presente, e a expectativa é que, com o aquecimento global, a desigualdade tanto na economia quanto na precipitação aumente.”
Em outras palavras: a chuva não vai desaparecer. Mas vai ficar mais difícil aproveitá-la.
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