Safran em Villaroche aposta na geotermia profunda nos arredores de Paris

Nos arredores de Paris, um enorme complexo industrial da aviação está, discretamente, a preparar uma mudança radical na forma como mantém as luzes - e o aquecimento - a funcionar.

Em Villaroche, a leste da capital francesa, a Safran Aircraft Engines está a transformar o seu maior polo industrial num campo de testes em escala real para calor limpo. O grupo iniciou as obras de uma central de geotermia profunda que, quando entrar em operação, vai reduzir drasticamente o uso de gás fóssil e fixar os custos de energia no subsolo rochoso - em vez de os deixar reféns de mercados voláteis.

Uma mini cidade da aviação a reduzir carbono

O sítio de Villaroche, em Seine-et-Marne, vai muito além de uma fábrica. Cerca de 6.500 pessoas trabalham ali, distribuídas entre oficinas, escritórios, hangares de ensaio e até um museu corporativo. A unidade projeta e produz motores para aviões comerciais da Airbus e da Boeing, além de equipar o caça Rafale.

A poucos dezenas de metros da plataforma de perfuração, um imenso banco de testes está a ser preparado para o RISE, demonstrador de motor de nova geração desenvolvido em conjunto com a GE Aerospace. Na superfície, engenheiros perseguem ganhos de eficiência e economia de combustível em voo. Debaixo dos seus pés, a empresa altera o modo como esse polo de inovação é aquecido.

“A Safran está a celebrar 80 anos de construção de motores em Villaroche ao reconectar o solo por baixo do complexo como uma fonte de calor para o longo prazo.”

O projeto é conduzido pela Safran em parceria com a Dalkia - subsidiária da EDF especializada em serviços de energia - e com o Arverne Group, operador de perfurações profundas. Em conjunto, as empresas querem demonstrar que a indústria pesada na Europa pode ancorar parte da sua transição energética na geologia local, e não no gás importado.

Como a central geotérmica vai funcionar

Perfuração a 1.650 metros no aquífero Dogger

A base do projeto é uma formação geológica bem conhecida por planeadores de energia na França: o aquífero Dogger. Trata-se de uma extensa camada de calcário que fica aproximadamente entre 1.600 e 2.000 metros de profundidade na região de Paris, contendo água quente aquecida naturalmente pelo calor interno da Terra.

Em Villaroche, o primeiro poço de produção já foi perfurado até cerca de 1.650 metros. Nessa profundidade, a água atinge aproximadamente 75°C - temperatura suficiente para fornecer aquecimento relevante quando passa por trocadores de calor. Um segundo poço, atualmente na fase final, vai completar o que os engenheiros chamam de “dupleto”: um poço retira a água, o outro devolve a água arrefecida ao subsolo.

O sistema funciona em circuito fechado:

• a água quente é bombeada do aquífero profundo;
• o calor é transferido para a rede de aquecimento do sítio por meio de trocadores;
• a água já arrefecida é reinjetada na mesma camada geológica.

“Nada é consumido no sentido tradicional: a central ‘pega emprestado’ o calor, não a água, e devolve o fluido ao seu reservatório de origem.”

Esse desenho reduz os efeitos sobre os níveis de água subterrânea e procura manter o equilíbrio do aquífero no longo prazo. O Dogger já é utilizado há décadas nos subúrbios de Paris para alimentar redes de aquecimento urbano, o que dá aos engenheiros ampla experiência operacional em profundidades e temperaturas semelhantes.

De caldeiras a gás a calor limpo de base

Para uma única unidade industrial, a dimensão da mudança é grande. Segundo a Safran, quando o sistema estiver totalmente comissionado, a central geotérmica deverá suprir cerca de 84% da necessidade de aquecimento de Villaroche, permitindo retirar gradualmente as caldeiras a gás de operação - ou mantê-las apenas como reserva.

Na prática, isso representa um corte de 75% nas emissões de gases de efeito estufa associadas ao aquecimento do sítio, evitando aproximadamente 6.500 toneladas de CO₂ por ano. Para uma fábrica, são números mais comuns em grandes redes municipais do que nas instalações de uma única empresa.

Dentro da Safran, a iniciativa é um dos pilares de um roteiro mais amplo de descarbonização. O grupo comprometeu-se a reduzir pela metade as suas emissões operacionais diretas até 2030, em comparação com 2018. Como o calor industrial é uma fatia relevante das emissões fabris, garantir calor de baixo carbono por décadas torna-se um instrumento estratégico.

Uma aposta de €30 milhões em estabilidade de longo prazo

A central geotérmica de Villaroche envolve um investimento de aproximadamente €30 milhões. No segmento de calor industrial, trata-se de um desembolso considerável para uma tecnologia cujo custo operacional tende a ser relativamente baixo depois de instalada.

Do ponto de vista financeiro, o modelo só fecha a conta em prazos longos. Projetos de geotermia profunda geralmente precisam de dez a quinze anos de operação para amortizar perfuração, estudos do subsolo, equipamentos de superfície e a integração com a rede de aquecimento do complexo.

Muitos atores industriais relutam em assumir contratos tão extensos, especialmente em mercados onde a titularidade de sítios, linhas de produção ou mesmo unidades de negócio pode mudar rapidamente. Na França, vários projetos geotérmicos foram arquivados no passado por esse motivo: faltou um cliente âncora disposto a assinar um acordo de compra de calor por longo período.

“Ao avançar, a Safran troca flexibilidade no curto prazo por contas de energia previsíveis, quase independentes dos preços do gás e da geopolítica.”

Depois de perfurados os poços e com a central em operação, o calor em si é, na prática, gratuito. Os principais custos recorrentes ficam por conta de manutenção, eletricidade para bombeamento e monitorização. A temperatura no subsolo não oscila com crises globais, volatilidade cambial ou gargalos de transporte.

Para um sítio intensivo em energia que pretende operar por décadas, essa estabilidade pode ser tão atraente quanto a redução de emissões.

Precedente raro para a indústria pesada na França

Uma tecnologia com base no aquecimento urbano

A França já tem familiaridade com calor geotérmico, sobretudo na grande região de Paris. Diversas cidades a sul e a norte da capital já aproveitam o aquífero Dogger:

• Chevilly-Larue, em Val-de-Marne, opera um dos sistemas históricos de aquecimento urbano geotérmico, captando água quente entre 1.700 e 2.000 metros.
• Villepinte, em Seine-Saint-Denis, utiliza um dupleto moderno para abastecer a rede local.
• Bagneux, em Hauts-de-Seine, adicionou um projeto mais recente para aumentar a participação de calor renovável na matriz urbana.

Nesses casos, a geotermia serve principalmente a residências e edifícios públicos em bairros inteiros. O uso pela indústria pesada é menos comum.

Da agroindústria à aviação

Um dos poucos exemplos industriais já existentes na França fica em Rittershoffen, na região de Bas-Rhin. Desde 2016, uma central de geotermia profunda ali fornece calor obtido a mais de 2.500 metros de profundidade para a Roquette, um grande sítio agroindustrial.

Outras empresas ainda estão na fase de planeamento. A Michelin, por exemplo, estuda um projeto em Clermont-Ferrand para descarbonizar o seu calor de processo com fontes de geotermia profunda.

O que torna Villaroche especialmente relevante é a combinação entre localização e peso económico. Trata-se de um sítio central para a aviação civil e militar europeia, com milhares de empregos altamente qualificados e infraestruturas de ensaio estratégicas. Levar a geotermia em escala industrial para esse contexto assinala um novo passo para a tecnologia na trajetória francesa de descarbonização.

“A central, prevista para entrar em operação em outubro de 2026, será a primeira estação de geotermia profunda industrial desse tipo na região de Paris.”

O que a geotermia significa, na prática, para uma fábrica

Conceitos-chave, sem complicar

Para quem não acompanha de perto a energia geotérmica, alguns conceitos ajudam a entender o projeto de Villaroche:

• Geotermia profunda: calor extraído a partir de várias quilómetros - ou pelo menos acima de mil metros - de profundidade, onde a água é naturalmente muito mais quente do que na superfície.
• Aquífero: camada de rocha permeável que armazena água. Neste caso, o Dogger é uma formação calcária saturada de água quente.
• Dupleto: par de poços, um de produção e outro de reinjeção, usado para manter o equilíbrio hidráulico do reservatório subterrâneo.
• Trocador de calor: equipamento que transfere calor entre dois fluidos sem os misturar; aqui, entre a água geotérmica e a rede de aquecimento da fábrica.

Em Villaroche, a central geotérmica não vai gerar eletricidade. O seu valor está em substituir as caldeiras a gás que hoje aquecem edifícios, oficinas, escritórios e, potencialmente, equipamentos de processo que não exigem temperaturas muito elevadas.

Riscos, vantagens e o que pode vir a seguir

Como em qualquer projeto de perfuração profunda, a geotermia envolve riscos técnicos. Um poço pode encontrar zonas com permeabilidade menor do que a prevista, limitando as vazões. A temperatura pode ficar alguns graus abaixo do que os modelos indicavam, com impacto no desempenho global. E os equipamentos em profundidade estão sujeitos a corrosão e incrustações, exigindo gestão ao longo do tempo.

Em geral, esses riscos são mitigados com estudos detalhados do subsolo, margens de segurança conservadoras no projeto e monitorização contínua. A longa experiência de operadores de aquecimento urbano da região de Paris no Dogger é um trunfo para a Safran e os seus parceiros.

Do lado das vantagens, o calor geotérmico funciona especialmente bem quando a procura é estável ao longo do ano. Um grande campus industrial com 6.500 colaboradores, laboratórios, células de teste e escritórios é um cliente quase ideal. Essa constância permite operar a central com elevado fator de carga, melhorando a economia do projeto.

No futuro, iniciativas semelhantes podem combinar geotermia com outras tecnologias de baixo carbono. Por exemplo, bombas de calor podem elevar o calor geotérmico de temperatura média para níveis mais altos em alguns processos. Campos solares térmicos podem acrescentar capacidade no verão, enquanto a geotermia sustenta a base no inverno. Tanques de armazenamento térmico podem suavizar picos diários.

Para fábricas em zonas com geologia adequada, essa combinação pode transformar gradualmente as caldeiras a gás em equipamentos de contingência - e não na opção padrão. O sítio de Villaroche, onde motores aeronáuticos do futuro são testados a poucos passos de um poço geotérmico profundo, oferece um retrato concreto dessa transição.

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