Como o sistema digestivo transforma comida em cocô

Grande parte do que você come é absorvida pelo seu sistema digestivo, que inclui o estômago e os intestinos.

Ainda assim, uma porção do que entra pela boca consegue atravessar todas essas curvas e voltas e sair pelo outro lado na forma de cocô. Como isso acontece?

Imagine que você começa o dia com uma tigela de cereal crocante com leite. A digestão já começa no instante em que você mastiga.

Ao triturar o cereal, seus dentes o quebram em partículas menores, o que facilita engolir e digerir. A saliva tem uma enzima - um tipo de substância química - chamada amilase, que dá início à quebra do cereal no nível molecular.

Sou médico e atendo com frequência crianças e adultos com problemas digestivos. Alguns pacientes têm dificuldade para absorver nutrientes dos alimentos; outros evacuam vezes demais - ou de menos. Quando me contam seus sintomas, eu penso no caminho que o corpo percorre para produzir o cocô e em quais etapas algo pode falhar.

Seu estômago é cheio de enzimas e ácido

Tudo o que você come traz três tipos de moléculas que fornecem a energia de que seu corpo precisa para viver: carboidratos, gorduras e proteínas.

Enquanto o cereal ainda está na boca, a amilase - enzima presente na saliva - começa a quebrar os amidos, que são um tipo de carboidrato.

Depois de engolido, o cereal com leite desce pelo esôfago, o tubo que leva o alimento da boca até o estômago. É aí que a digestão engrena de verdade.

No estômago há ácido clorídrico, que fragmenta o alimento em pedaços muito menores. Ao longo de várias horas, esse ácido e outras enzimas continuam “moendo” os carboidratos e as proteínas daquela tigela de cereal.

Seu intestino delgado longo e cheio de curvas

Duas ou três horas depois, seu café da manhã sai do estômago e entra no intestino delgado - um tubo comprido e enrolado que fica no abdômen, atrás do umbigo. Nessa altura, o processo digestivo já transformou os pedaços grandes do cereal em partículas minúsculas, pequenas o suficiente para o corpo absorver.

Ao circularem pela corrente sanguínea, essas partículas bem pequenas fornecem energia e matéria-prima para o crescimento às células do corpo inteiro.

O intestino delgado é ideal para absorver nutrientes em parte porque é enorme. Independentemente da sua altura, ele pode ter mais de 6 metros de comprimento (cerca de 20 pés) e sua superfície é coberta por vilosidades, pequenas projeções com uma textura que lembra um carpete felpudo.

Esses milhões de vilosidades criam uma área de contato gigantesca, perfeita para absorver os nutrientes do que você comeu depois que o alimento foi digerido. O intestino delgado também abriga muitos tipos de bactérias, que ajudam a decompor as partículas de comida.

Além disso, o intestino delgado produz ainda mais enzimas para continuar quebrando os carboidratos de pães e massas em açúcares simples, que são facilmente absorvidos. E, quando o alimento entra no intestino delgado, outros órgãos também adicionam seus sucos digestivos à mistura.

O fígado e a vesícula biliar liberam no alimento um líquido esverdeado chamado bile.

A bile ajuda a quebrar as gorduras presentes na comida. Enzimas pancreáticas contribuem para decompor carboidratos, gorduras, proteínas e outros nutrientes dos alimentos que você ingere.

Seu cólon curto e lento

A travessia pelo intestino delgado leva entre 2 e 6 horas. A essa altura, aquela tigela de cereal já ficou irreconhecível. Ela se transformou em quimo, um líquido esverdeado. O quimo adquire essa cor por causa da bile produzida no fígado.

Quando o quimo chega ao final do intestino delgado, ele passa para o intestino grosso, também chamado de cólon. Ele recebe esse nome por ser mais largo do que o intestino delgado, mesmo sendo bem mais curto.

O cólon tem cerca de 1,5 metro de comprimento (aproximadamente 5 pés). Diferentemente do intestino delgado, coberto por vilosidades, ele não absorve nutrientes. Em vez disso, realiza outra tarefa essencial: retirar água do quimo esverdeado e viscoso que o seu sistema digestivo produziu a partir do seu café da manhã.

O intestino delgado também absorve água para a corrente sanguínea, que a leva até os rins para produzir urina.

Ou seja, os intestinos também participam um pouco da formação do seu xixi - além do seu cocô.

Essa fase é bem mais lenta do que as anteriores. Pode levar um dia inteiro - e até três dias - para terminar. Quando o quimo finalmente chega ao fim do cólon, ele já se solidificou e provavelmente passou do verde para o marrom.

A cor marrom do cocô vem da bile que o fígado adicionou àquela tigela de cereal durante a passagem pelo intestino delgado. As bactérias mudam a bile do verde para o marrom. Sem bile, seu cocô teria uma cor prateada pálida ou parecida com argila.

Muitas bactérias

O que existe no seu cocô?

Ao sair do corpo, o cocô contém um pouco de água que sobrou, além de comida não digerida (como fibras vegetais) e algumas células intestinais mortas. E talvez surpreenda você: quase metade dele, em peso, é composta por bactérias.

Seus intestinos abrigam trilhões dessas bactérias, que ajudam a digerir o que você come. Ao contrário de outros tipos de bactérias, elas não deixam você doente. As que saem junto com o cocô são responsáveis por aquele cheiro forte.

Cada parte do sistema digestivo - da boca ao cólon - tem um papel importante para extrair dos alimentos a energia e a água de que seu corpo precisa. Todas essas partes atuam em conjunto para que você absorva a maior parte dessa energia e água, ao mesmo tempo em que elimina o que não é necessário.

Brian Robert Boulay, Professor Associado de Medicina, University of Illinois Chicago

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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