O calor raramente é a marca de março, mês que ainda costuma guardar um resquício do fim do inverno. Neste ano, porém, a sensação foi mais parecida com um ensaio de fim de primavera - e, em alguns momentos, até de começo de verão.
Em grande parte dos Estados Unidos, as temperaturas não subiram aos poucos: elas dispararam muito além do que seria esperado para essa época.
Os dados deixam isso evidente. A temperatura média de março chegou a 50.85 graus Fahrenheit (cerca de 10,47 °C). Esse valor ficou 9.35 graus Fahrenheit (aprox. 5,19 °C) acima da média do século XX.
Não se trata apenas de um recorde específico para março. Foi o maior desvio acima do normal já registrado, em qualquer mês, nos 48 estados contíguos.
Durante o dia, os picos de temperatura avançaram ainda mais: as máximas ficaram 11.4 graus acima da média (aprox. 6,33 °C), quase no nível do que muitas pessoas costumam sentir em abril.
Quando os recordes de calor de março deixam de parecer raros
Que recordes meteorológicos sejam quebrados de tempos em tempos é parte do funcionamento do clima em séries longas. O que chama atenção agora é a frequência com que isso ocorre - e a quantidade de marcas derrubadas ao mesmo tempo.
Em apenas um mês, mais de 19.800 recordes diários de calor foram superados. Além disso, mais de 2.000 localidades estabeleceram recordes mensais de calor, que são bem mais difíceis de bater do que os diários.
Seis dos dez meses mais anormalmente quentes da história dos EUA aconteceram dentro da última década. Fevereiro de 2026 também entrou para a lista dos meses mais fora do padrão em termos de calor já observados.
“"O que vivenciamos em março nos Estados Unidos foi sem precedentes"”, disse Shel Winkley, meteorologista da Climate Central.
“"Um motivo de tanta preocupação é simplesmente o volume de recordes, recordes absolutos, que foram estabelecidos e quebrados naquele período. Mas também porque isso veio logo depois do que foi o pior ano de neve. E do inverno mais quente já registrado."”
Calor e seca ao mesmo tempo
O aquecimento não veio sozinho. Ele se combinou com um quadro de baixa humidade que agravou a situação de maneiras discretas, mas importantes.
De janeiro a março, o país teve o início de ano mais seco já registrado. Ar seco e temperaturas elevadas aceleram a perda de água do solo. Com isso, rios diminuem, culturas agrícolas sofrem e sistemas de abastecimento de água passam a operar sob maior pressão.
“"O período de janeiro a março foi o mais seco já registrado para o território continental dos EUA. Então não foi só quente, foi recorde de seca também"”, disse o meteorologista Jeff Masters, do Yale Climate Connections.
“"E essa é uma combinação ruim para disponibilidade de água, para a agricultura, para níveis dos rios, para navegação. Todos esses recordes quebrados nos dizem que a mudança climática está acabando conosco."”
O período de 12 meses mais quente já registrado
Os últimos 12 meses - de abril de 2025 a março de 2026 - passaram a constituir o intervalo de 12 meses mais quente já medido no território continental dos Estados Unidos. Uma sequência desse tipo dificilmente acontece por acaso.
Somente nos dias 20 e 21 de março, cerca de um terço do país enfrentou calor que, segundo pesquisadores, teria sido praticamente impossível sem a mudança climática causada por ação humana.
Essa conclusão reforça o que muitos cientistas vêm alertando há anos: a linha de base mudou, e o calor extremo agora se soma a um “novo normal” já mais quente.
O papel do oceano no que pode acontecer a seguir
Enquanto as temperaturas em terra costumam dominar as manchetes, é o oceano que, de forma silenciosa, prepara o cenário do que vem pela frente. No momento, pesquisadores acompanham de perto o Oceano Pacífico. As condições estão a convergir para um El Niño forte.
O El Niño surge quando áreas do Pacífico central aquecem ligeiramente acima do normal. Mesmo um aumento de 0.9 graus Fahrenheit (cerca de 0,5 °C) pode desencadeá-lo. Eventos intensos vão muito além disso.
As projeções indicam que este episódio pode ultrapassar 2 graus Celsius, entrando no que cientistas chamam informalmente de uma categoria de força “super”.
“"Um El Niño forte poderia plausivelmente empurrar as temperaturas globais para novos níveis recordes no fim de 2026 e ao longo de 2027"”, explicou Victor Gensini, professor de meteorologia na Northern Illinois University.
O que um El Niño mais forte pode provocar
O El Niño funciona como uma espécie de válvula de escape para o calor armazenado no oceano. Essa energia passa para a atmosfera, elevando a temperatura global com um pequeno atraso. Ao mesmo tempo, ele reorganiza padrões meteorológicos em várias partes do mundo.
Nos Estados Unidos, o fenómeno pode alterar a distribuição das chuvas, aliviar secas em determinadas regiões e reduzir a actividade de furacões no Atlântico, enquanto a aumenta no Pacífico. Porém, os efeitos podem ir além de uma única estação.
Alguns estudos sugerem que El Niños muito fortes podem empurrar o clima para um novo padrão que se mantém por anos.
Depois do evento de 2015 a 2016, partes do Golfo do México permaneceram mais quentes do que antes - uma mudança que pode ter ajudado a alimentar furacões mais fortes em anos posteriores.
“"O aquecimento global está a turbinar os El Niños e o aquecimento atmosférico que eles impulsionam. Vimos isso em 2016 e mais recentemente em 2023. É provável que vejamos outro salto nas temperaturas globais se um El Niño forte se desenvolver mais tarde neste ano, como está sendo previsto"”, disse Jonathan Overpeck, cientista do clima na University of Michigan.
Onde a situação está agora
O que aconteceu em março não se resume a um único mês excepcionalmente quente. É um retrato de um padrão que se vem formando há anos - e que, agora, tornou-se difícil de ignorar.
Recordes de calor estão a cair com mais rapidez. Períodos secos ganham intensidade. E o oceano apresenta condições que podem empurrar as temperaturas ainda mais para cima.
Nada disso ocorre de forma isolada: são peças que se encaixam e se reforçam. Março apenas tornou essa ligação impossível de não ver.
O estudo completo foi publicado na revista Nature Communications.
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