Pesquisas dos Estados Unidos indicam que, em camundongos, reduzir a ingestão de um aminoácido essencial específico pode desacelerar efeitos do envelhecimento e até prolongar a vida.
Diante disso, cientistas investigam se esse tipo de resultado poderia, no futuro, ajudar pessoas a viver mais e com melhor qualidade.
Isoleucina e os aminoácidos de cadeia ramificada
A isoleucina é um dos três aminoácidos de cadeia ramificada que o organismo utiliza na produção de proteínas. Ela é indispensável para a sobrevivência, mas as células não a fabricam do zero - por isso, precisamos obtê-la pela alimentação, em itens como ovos, laticínios, proteína de soja e carnes.
Ainda assim, mesmo algo essencial pode virar problema quando consumido em excesso.
Um trabalho anterior, baseado em dados de um levantamento realizado em 2016–2017 com residentes de Wisconsin, observou que os níveis alimentares de isoleucina se associavam à saúde metabólica. De modo geral, participantes com IMC mais alto tendiam a ingerir quantidades bem maiores desse aminoácido.
Como foi desenhado o estudo com camundongos
No estudo mais recente, os autores usaram um grupo geneticamente diverso de camundongos e os dividiram em três dietas: uma dieta-controle com 20 aminoácidos comuns; uma dieta em que todos os aminoácidos foram reduzidos em cerca de dois terços; e uma dieta em que apenas a isoleucina foi reduzida na mesma proporção.
Assista ao vídeo abaixo para um resumo da pesquisa:
No início do experimento, os camundongos tinham por volta de seis meses de idade - o que equivale, aproximadamente, aos 30 anos em humanos. Eles podiam comer à vontade, desde que apenas o alimento específico do próprio grupo.
"Diferentes componentes da sua dieta têm valor e impacto para além da função como caloria, e estamos nos aprofundando em um componente que muitas pessoas talvez estejam consumindo demais", explicou em 2023 o endocrinologista Dudley Lamming, da Universidade de Wisconsin, que participou dos dois estudos, quando os achados mais novos foram publicados.
"É interessante e animador pensar que uma mudança na alimentação ainda poderia fazer uma diferença tão grande na expectativa de vida e no que chamamos de 'tempo de vida com saúde', mesmo quando começa mais perto da meia-idade."
Efeitos da restrição de isoleucina: longevidade e saúde
A restrição de isoleucina na dieta aumentou a longevidade e o tempo de vida com saúde dos camundongos, diminuiu a fragilidade e favoreceu um corpo mais magro e melhor controle glicêmico. Em comparação com os animais cuja isoleucina não foi limitada, os machos tiveram aumento de 33 por cento na expectativa de vida, enquanto as fêmeas apresentaram aumento de 7 por cento.
Além disso, esses camundongos tiveram desempenho superior em 26 indicadores de saúde, incluindo força muscular, resistência, níveis de açúcar no sangue, uso da cauda e queda de pelos.
Entre os machos desse grupo, houve menor aumento da próstata relacionado à idade e menor probabilidade de desenvolver tumores cancerígenos - comuns nas linhagens diversas usadas no estudo.
De forma curiosa, os animais alimentados com pouca isoleucina também consumiram significativamente mais calorias do que os demais. Porém, em vez de ganhar peso, eles gastaram mais energia e mantiveram pesos corporais mais baixos, mesmo com níveis de atividade semelhantes.
O que isso pode significar para humanos (e as limitações)
Os pesquisadores avaliam que restringir a isoleucina em humanos - seja por mudanças alimentares, seja por meios farmacêuticos - pode ter potencial para gerar efeitos antienvelhecimento parecidos. Ainda assim, como ocorre em toda pesquisa com camundongos, isso só poderá ser confirmado com testes em pessoas.
Na prática, a aplicação não é simples. Embora a alimentação dos camundongos tenha sido rigidamente controlada, os autores destacaram que a dieta envolve uma rede química extremamente complexa, e outros componentes alimentares podem participar da geração desses resultados.
Há ainda um ponto importante: reduzir proteína de maneira geral pode causar efeitos prejudiciais ao corpo, em camundongos e em humanos. Portanto, levar esse achado para o mundo real é mais complicado do que apenas cortar alimentos ricos em proteína - ainda que esse seja o caminho mais direto para limitar a ingestão de isoleucina.
O nível de restrição do aminoácido permaneceu constante em todos os experimentos, e o grupo reconhece que pode ser necessário ajustar melhor as doses para maximizar os efeitos em diferentes linhagens e entre os sexos - em alimentação, não existe solução única para todos.
"Não dá para simplesmente colocar todo mundo em uma dieta pobre em isoleucina", disse Lamming.
"Mas reduzir esses benefícios a um único aminoácido nos aproxima de entender os processos biológicos e talvez de intervenções potenciais para humanos, como um medicamento que bloqueie a isoleucina."
O estudo foi publicado na revista Metabolismo Celular.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2023.
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