Como americanos com mais de 50 anos usam inteligência artificial e o que pensam sobre ela

A inteligência artificial (IA) virou assunto frequente em escolas e no trabalho, o que pode dar a impressão de que ela é usada principalmente por gente mais jovem.

Ainda assim, americanos mais velhos também estão a adotar IA - o que levanta duas perguntas centrais: para que eles a usam e como avaliam essa tecnologia.

Sou pesquisadora e estudo envelhecimento, deficiência e uso de tecnologia. Em parceria com o National Poll on Healthy Aging, da University of Michigan, aplicámos um inquérito a quase 3,000 americanos com mais de 50 anos. Perguntámos se eles usam IA, de que forma a utilizam e quais preocupações têm ao lidar com essas ferramentas.

Entre as pessoas mais velhas que responderam, 55% disseram ter usado algum tipo de tecnologia com IA sobre a qual conseguem falar - como a assistente de voz Alexa, da Amazon - ou digitar - como o chatbot ChatGPT, da OpenAI.

Os assistentes de voz mostraram-se muito mais comuns do que os chatbots de texto: metade relatou ter usado um assistente de voz no último ano, enquanto 1 em 4 disse ter usado um chatbot.

Popular, entre alguns

Manter a vida independente continua a ser um objetivo importante para americanos mais velhos, seja porque não querem viver em instituições de longa permanência, seja porque não conseguem arcar com esse custo. A IA pode ser uma aliada para apoiar esse desejo. Pelos nossos resultados, quando adultos mais velhos usam IA em casa, eles tendem a considerá-la útil para viver com mais autonomia e segurança.

Na maior parte do tempo, essas tecnologias são usadas para entretenimento ou para procurar informações. Ainda assim, algumas respostas apontaram aplicações mais criativas, como gerar textos, criar imagens ou organizar férias.

Quase 1 em 3 adultos mais velhos afirmou usar dispositivos de segurança residencial com IA - incluindo campainhas, câmaras externas e sistemas de alarme. Entre quem usa esse tipo de equipamento, quase todos (96%) disseram sentir-se mais seguros.

Embora exista preocupação com privacidade quando se usam câmaras dentro de casa para monitorizar pessoas idosas, câmaras voltadas para a área externa parecem trazer uma sensação de proteção, sobretudo para quem envelhece em casa sozinho ou sem familiares por perto. Entre os 35% de adultos mais velhos que relataram usar sistemas de segurança residencial com IA, 96% afirmaram que eles são benéficos.

Ao analisar quem, exatamente, está a usar IA, vimos que o perfil demográfico faz diferença. Em particular, pessoas com melhor saúde, maior escolaridade e renda mais alta tiveram maior probabilidade de ter usado assistentes de voz com IA e dispositivos de segurança residencial no último ano. Esse padrão lembra a forma como outras tecnologias - como os telefones inteligentes - costumam ser adotadas.

Confiar na IA é complicado

À medida que surgem mais informações sobre a precisão da IA, cresce também a discussão sobre até que ponto ela merece confiança. Os resultados do nosso inquérito mostram que americanos mais velhos estão divididos em relação a confiar em conteúdo gerado por IA: 54% disseram que confiam na IA, e 46% afirmaram que não confiam. Quem demonstrou maior confiança também teve mais probabilidade de ter usado algum tipo de tecnologia de IA no último ano.

Além disso, conteúdo produzido por IA pode, por vezes, parecer correto - e ainda assim estar errado. Saber identificar informações incorretas geradas por IA é essencial para decidir se (e como) usar resultados de pesquisa com IA ou chatbots. No entanto, apenas metade das pessoas mais velhas entrevistadas disse estar confiante de que conseguiria reconhecer quando um conteúdo criado por IA estivesse incorreto.

Utilizadores com mais escolaridade foram mais propensos a afirmar que se sentem seguros para perceber imprecisões. Em contrapartida, adultos mais velhos que relataram níveis mais baixos de saúde física e mental tiveram menor probabilidade de confiar em conteúdo gerado por IA.

O que fazer?

Em conjunto, esses achados repetem um ciclo comum de adoção tecnológica - presente até em faixas etárias mais jovens - em que pessoas mais escolarizadas e com melhor saúde tendem a ser as primeiras a adotar e a acompanhar tecnologias mais recentes. Isso levanta dúvidas sobre como alcançar todos os adultos mais velhos com informações equilibradas sobre benefícios e riscos da IA.

Como pessoas mais velhas que ainda não usam IA podem receber apoio para aprender mais, de modo a tomar decisões informadas sobre adotá-la ou não? E como instituições podem criar melhores ferramentas de formação e conscientização para que adultos mais velhos que confiam na IA não confiem em excesso - ou não usem a IA de forma inadequada para tomar decisões importantes sem compreender os riscos?

Os resultados do nosso inquérito apontam possíveis pontos de partida para desenvolver instrumentos de alfabetização em IA voltados a adultos mais velhos. Nove em 10 pessoas mais velhas disseram que gostariam de saber quando uma informação foi gerada por IA. Já começamos a ver rótulos de IA em resultados de motores de busca, como os trechos de IA (AI snippets) na pesquisa do Google.

Michigan e outros estados adotaram políticas para exigir a indicação de conteúdo gerado por IA em anúncios políticos, mas esses avisos poderiam ser mais visíveis também noutros contextos - por exemplo, em publicidade não política e nas redes sociais. Além disso, quase 80% das pessoas mais velhas disseram querer aprender mais sobre riscos da IA - onde ela pode falhar e o que fazer a respeito.

Formuladores de políticas públicas podem concentrar esforços em garantir a aplicação de avisos que indiquem quando o conteúdo foi gerado por IA, sobretudo num momento crítico em que os EUA consideram rever as suas políticas de IA para fazer justamente o contrário - retirando linguagem sobre risco, discriminação e desinformação - com base numa nova ordem executiva.

No geral, os nossos achados sugerem que a IA pode apoiar um envelhecimento saudável. No entanto, tanto a confiança excessiva quanto a desconfiança na IA podem ser enfrentadas com melhores ferramentas de formação e políticas que deixem os riscos mais evidentes.

Robin Brewer, Professora Associada de Informação, University of Michigan

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.