A água doce está a desaparecer em várias partes do planeta e, segundo uma nova análise, grande parte desse volume está a acabar no oceano. Com isso, o processo de secagem dos continentes passou a contribuir mais para a preocupante subida global do nível do mar do que o derretimento das grandes camadas de gelo.
A equipa responsável pelo estudo, liderada pelo cientista do sistema terrestre Hrishikesh Chandanpurkar, da FLAME University, na Índia, afirma que é preciso agir com urgência para nos prepararmos para um futuro muito mais seco, impulsionado pelas alterações climáticas e pela extração humana de águas subterrâneas.
O que os satélites da NASA (GRACE) mostram sobre o armazenamento de água terrestre
Com mais de duas décadas de observações por satélite do Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) da NASA e da sua missão de continuidade, os investigadores reconstruíram como o armazenamento de água terrestre mudou desde 2002 - e as razões por trás dessas mudanças.
"Descobrimos que os continentes (todas as áreas terrestres excluindo a Groenlândia e a Antártida) passaram por taxas sem precedentes de secagem e que as áreas continentais que estão a secar aumentam em cerca de duas vezes o tamanho do estado da Califórnia a cada ano", escrevem os autores.
Como a atividade humana está a desequilibrar o ciclo da água
Os seres humanos interferiram de forma profunda no ciclo da água da Terra ao emitir gases com efeito de estufa que alteram a atmosfera e ao desviar cursos de água e áreas de captação de chuva. Embora regiões consideradas “húmidas” estejam a ficar ainda mais húmidas e regiões “secas” estejam a ficar mais secas, essas mudanças não se compensam.
"As áreas secas estão a secar a um ritmo mais rápido do que as áreas húmidas estão a ficar mais húmidas", escreve a equipa. "Ao mesmo tempo, a área que enfrenta secagem aumentou, enquanto a área que enfrenta humedecimento diminuiu."
Na prática, isso significa que o volume total de água em terra firme está a diminuir, com efeitos devastadores em todo o mundo. A perda inclui fontes de água doce à superfície, como lagos e rios, e também as águas subterrâneas guardadas em aquíferos, muito abaixo da superfície. A maioria da população humana - 75 por cento de nós - vive nos 101 países onde a água doce está a ser perdida a taxas cada vez mais elevadas.
E para onde foi essa água? Principalmente para o oceano. A quantidade de água doce deslocada dos continentes é tão grande que, agora, a sua contribuição para a subida do nível do mar supera a das camadas de gelo.
Por que os continentes estão a secar (inclusive em altas latitudes)
A tendência líquida de secagem continental é impulsionada em grande parte pela perda de água terrestre em regiões de altas latitudes, como o Canadá e a Rússia - áreas que normalmente não associamos a “seca”. Os autores suspeitam que isso esteja ligado ao degelo e ao descongelamento do permafrost nessas regiões.
Já em continentes sem glaciares, 68 por cento da perda do abastecimento de água terrestre pode ser atribuída à extração humana de águas subterrâneas. Secas extremas recentes e sem precedentes na América Central e na Europa também contribuíram, e eventos desse tipo tendem a tornar-se mais frequentes e mais severos com a crise climática.
À medida que as emissões crescentes de combustíveis fósseis alteram padrões de chuva nos quais antes se confiava, muitas pessoas recorrem, por necessidade, à água subterrânea. Isso aumenta ainda mais a pressão sobre essas reservas, que não se reconstituem à mesma velocidade com que são drenadas.
O impacto da sobre-exploração de águas subterrâneas na agricultura
Em vários continentes, o uso excessivo de águas subterrâneas foi associado a regiões agrícolas secas que dependem dessa fonte para irrigar lavouras. Entre os exemplos citados está o Central Valley, na Califórnia, responsável por 70 por cento das amêndoas do mundo, e a produção de algodão perto do Mar de Aral, na Ásia Central, hoje completamente seco.
"Atualmente, o bombeamento excessivo de águas subterrâneas é o maior fator por trás das taxas de declínio do armazenamento de água terrestre em regiões em processo de secagem, ampliando de forma significativa os impactos do aumento da temperatura, da aridificação e de eventos de seca extrema", escrevem os autores.
"Proteger o abastecimento mundial de águas subterrâneas é fundamental num mundo em aquecimento e em continentes que agora sabemos que estão a secar."
Os investigadores esperam que iniciativas regionais, nacionais e internacionais para desenvolver usos sustentáveis das águas subterrâneas ajudem a preservar esse recurso precioso por muitos anos.
"Embora os esforços para desacelerar as alterações climáticas possam estar a perder força, não há razão para que os esforços para reduzir as taxas de secagem continental façam o mesmo", escreve a equipa.
Esta investigação foi publicada na revista Science Advances.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário