No Médio Reno, perto de Sankt Goar, está a ser criado um tipo pouco comum de central elétrica: sem paredão de betão, sem eclusas, sem rodas gigantes visíveis. Em vez disso, dezenas de “peixes” geradores devem flutuar abaixo da superfície e fornecer energia de forma contínua. A proposta é aproveitar os rios sem os “engessar” com obras - e, assim, criar uma espécie de rede de segurança para o sistema elétrico quando faltam vento e sol ao mesmo tempo.
Usina em enxame no Reno: eletricidade a partir da correnteza
A energia eólica depende do vento; a solar fotovoltaica, da luz do sol. Quando as duas falham simultaneamente, abre-se uma lacuna difícil de cobrir. É precisamente esse vazio que uma start-up da região de Munique quer reduzir. A empresa Energyminer planeia instalar, no Reno, em Sankt Goar, uma usina em enxame com 124 pequenas unidades flutuantes - os chamados Energyfish.
O Ministério do Ambiente da Renânia-Palatinado autorizou o projeto num braço lateral do Reno. Três módulos já operam no rio, e outros 21 devem ser adicionados na próxima etapa. Ao final, as 124 turbinas devem trabalhar em conjunto e gerar eletricidade 24 horas por dia.
Um enxame com 124 turbinas flutuantes deve, no futuro, extrair energia da correnteza do Reno dia e noite - de forma silenciosa, invisível e sem represar o rio.
Como funciona um Energyfish
Na prática, o Energyfish é uma pequena central hidroelétrica que permanece a flutuar no curso do rio. Ele fica ancorado num ponto do leito, move-se livremente com a corrente e transforma a força da água diretamente em energia elétrica.
Tecnologia compacta em vez de colosso de betão
À primeira vista, os números não chamam tanta atenção: cerca de 2,8 x 2,4 metros, aproximadamente 80 quilogramas, e potência máxima em torno de 6 quilowatts em condições ideais. O ganho aparece mesmo quando várias unidades operam em conjunto. Segundo o fabricante, 100 destes equipamentos entregam por ano cerca de 1,5 gigawatts-hora de eletricidade - suficiente para aproximadamente 400 a 500 lares de quatro pessoas.
Assim, um Energyfish opera no rio:
- Todo o módulo fica submerso e preso a um ponto de ancoragem no fundo do rio.
- As pás do rotor giram apenas com a corrente natural, sem barragem e sem infraestrutura adicional.
- Um gerador no interior da unidade converte o movimento de rotação em energia elétrica.
- Cabos subaquáticos levam a eletricidade até à margem, onde ela é injetada na rede existente.
De acordo com a Energyminer, o custo nivelado de geração deve ficar numa faixa semelhante à de turbinas eólicas modernas e sistemas solares. Isso colocaria a solução além do estatuto de curiosidade: potencialmente, seria um complemento relevante no mix energético.
Por que Sankt Goar é tão interessante
O local escolhido não foi ao acaso. O Médio Reno está entre os poucos trechos da Alemanha em que a água mantém uma velocidade suficientemente alta de forma permanente. Entre rochas e vales estreitos, o rio acelera ali para cerca de 1,5 a 2 metros por segundo - ritmo que as turbinas exigem para operar.
Antes disso, a Energyminer já tinha testado a tecnologia no Auer Mühlbach, em Munique. Desde a entrada em operação dessa instalação experimental, em 2023, a empresa afirma ter trabalhado de forma contínua em eficiência, robustez e controlo. Agora, Sankt Goar representa a passagem do ensaio para uma aplicação em direção à produção em série.
O local no Médio Reno é visto no setor como uma prova de fogo: se o enxame funcionar de forma confiável ali, abrem-se portas para muitos outros projetos em rios.
Sem reservatório, com atenção aos peixes
A energia hidroelétrica enfrenta problemas de imagem na Alemanha. Projetos clássicos de grande porte, com barragens e represas, interferem fortemente nos ecossistemas, bloqueiam rotas de migração de peixes e inundam áreas ribeirinhas. Com a usina em enxame, a Energyminer aposta noutra abordagem: a correnteza permanece praticamente inalterada e o curso do rio não é represado.
Sistema de proteção para espécies migratórias
Ainda assim, surge a pergunta inevitável: o que acontece com peixes que se aproximam das turbinas? A start-up diz ter desenvolvido um sistema de proteção para evitar que animais sejam feridos pelas pás. Entre as medidas citadas estão formatos específicos das lâminas e a forma como as unidades são posicionadas na água.
Especialistas da Universidade Técnica de Munique analisaram o Energyfish. A conclusão: as unidades de energia não colocam em risco as espécies migratórias presentes no Reno e não provocam alterações no comportamento desses animais. Com isso, os defensores da solução ganham um argumento importante num debate que costuma ser conduzido de forma emocional quando o tema é intervenção em rios.
Efeito de sinal para a transição energética
Para a jovem empresa de Gröbenzell, a autorização vai muito além de um feito regional. O co-CEO Richard Eckl descreve Sankt Goar como uma “prova de escala” - isto é, a demonstração de que a tecnologia pode ser operada de forma economicamente viável não apenas em laboratório ou num ribeiro, mas também em grande escala.
A política na Renânia-Palatinado também deixa claro que deposita expectativas no projeto. A ministra responsável por clima e energia vê nas usinas em enxame uma oportunidade de gerar eletricidade de forma descentralizada em pontos adequados dos rios e permitir que cidadãs e cidadãos se beneficiem diretamente. Afinal, a energia do rio tende a entregar eletricidade justamente quando a solar enfraquece: no inverno, à noite ou com céu fechado.
Onde usinas em enxame podem fazer sentido no futuro
A Alemanha tem muitos rios, mas nem todo trecho serve. O que decide são vários fatores:
- profundidade suficiente para que os módulos permaneçam totalmente submersos
- velocidades de correnteza constantes por trechos mais longos
- baixo risco de colisão com a navegação
- exigências de conservação ambiental e ordenamento territorial compatíveis
Apesar dessas limitações, existe um potencial energético considerável “adormecido” nos rios. Reno, Mosela, Weser, Elba - em qualquer lugar onde a água corra rápido o suficiente, usinas em enxame poderiam, em princípio, ser aplicadas. Por isso, a instalação em Sankt Goar deve servir como referência à qual projetos futuros na Alemanha e noutros países europeus poderão recorrer.
O que a energia da correnteza representa para o sistema elétrico
A tecnologia não substitui, por si só, centrais a carvão ou a gás, mas combina com um fornecimento de eletricidade cada vez mais descentralizado. Centrais fluviais deste tipo geram energia de maneira relativamente uniforme, sem depender da hora do dia ou do clima. Em períodos em que a fotovoltaica entrega pouco, elas podem cobrir parcelas importantes de carga de base.
Em conjunto com armazenamento, consumidores flexíveis e outras fontes renováveis, forma-se um sistema mais robusto. Oscilações de curto prazo de vento ou sol tornam-se mais fáceis de amortecer, porque parte da procura continua a ser atendida por eletricidade do rio. Em regiões com locais adequados, a energia poderia ser consumida perto de onde é gerada - por exemplo, por municípios, zonas comerciais ou infraestrutura de recarga para mobilidade elétrica.
Oportunidades, riscos e perguntas em aberto
Por mais promissora que pareça, a solução traz pontos ainda indefinidos. Os efeitos de longo prazo sobre a ecologia do corpo hídrico, o transporte de sedimentos e a navegabilidade precisam ser observados na operação contínua. Cada ancoragem no leito interfere, em alguma medida, no sistema. Por isso, as autoridades licenciadoras devem avaliar cada projeto individualmente.
A vertente económica também permanece interessante: como se comportam os intervalos de manutenção e os custos de reparo no ambiente exigente de um grande rio? Quão resistentes são os módulos a cheias, detritos flutuantes ou formação de gelo? E com que rapidez os “enxames” podem ser substituídos ou ampliados quando uma região precisa de mais eletricidade?
Termos e exemplos práticos
A expressão “período de escassez simultânea de vento e sol” refere-se a fases em que há pouco vento e pouca energia solar disponíveis ao mesmo tempo. Nesses momentos, outras fontes precisam entrar em ação: armazenamento, centrais fósseis - ou, no futuro, mais energia hidroelétrica flexível a partir de rios.
Um cenário prático: numa região com muitos telhados solares, a potência fotovoltaica cai significativamente no inverno. Uma usina em enxame num rio próximo poderia fornecer parte da eletricidade em falta sem ocupar novas áreas. Ao mesmo tempo, a paisagem permaneceria quase inalterada, já que a tecnologia opera abaixo da superfície.
Para municípios, aparecem opções adicionais. Eles podem juntar-se a concessionárias para iniciar projetos fluviais próprios, fixar preços de eletricidade no longo prazo ou criar modelos de participação cidadã. A instalação em funcionamento em Sankt Goar mostrará se essas expectativas se confirmam - ou se, no fim, as usinas em enxame serão apenas mais uma peça entre muitas no grande canteiro de obras da transição energética.
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