EUA querem ter sistema nuclear pronto para lançamento à Lua até 2030

EUA querem ter uma usina nuclear pronta para lançamento à Lua até 2030

Os Estados Unidos pretendem iniciar, nos próximos 3–4 anos, o desenvolvimento e os testes de reatores nucleares voltados ao uso no espaço. De acordo com uma nova nota de orientação política da Casa Branca, a NASA deve lançar em breve um programa para criar um reator de potência média com uma versão destinada à superfície lunar - e a meta é que o sistema esteja pronto para ser lançado até 2030. Em paralelo, a agência recebeu a missão de estruturar também uma variante espacial da instalação, voltada a demonstrar propulsão elétrica nuclear.

Programa da NASA e coordenação com fornecedores

Conforme o documento, a NASA trabalhará com diversos contratados, responsáveis por levar o projeto até a fase de design preliminar e por realizar testes em solo que comprovem a operacionalidade do equipamento. A Casa Branca, por sua vez, aposta em iniciativas paralelas - com processos competitivos conduzidos tanto pela NASA quanto pelo Departamento de Defesa dos EUA - para colocar em operação, nos próximos anos, sistemas nucleares de energia de baixa e média potência no espaço e na Lua; e, na década de 2030, avançar para reatores mais potentes.

Reatores unificados para a Lua e para propulsão elétrica nuclear

O plano dá prioridade a soluções padronizadas: sempre que possível, os reatores destinados à geração de energia na Lua e à propulsão elétrica nuclear deverão compartilhar componentes, incluindo o combustível e parte da plataforma de hardware. A potência média prevista para esse tipo de sistema deve entregar pelo menos 20 kW. O texto também considera uma alternativa mais compacta - um reator com, no mínimo, 1 kW.

Apresentação pública e contexto político

A iniciativa foi apresentada publicamente por Michael Kratsios, diretor do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca. Ele relacionou o projeto à diretriz do governo Trump de reforçar a liderança dos EUA no espaço e afirmou que a energia nuclear em missões espaciais é necessária para manter uma presença humana sustentável na Lua, em Marte e além.

A Rússia também desenvolve sistemas nucleares voltados à Lua e a um rebocador espacial. Segundo as informações mais recentes, a montagem de uma instalação nuclear energética russa na superfície lunar está prevista para começar em 2032.