Aquecimento humano aumenta em 130-140% os saltos abruptos da temperatura do oceano

Pesquisadores descobriram que o aquecimento provocado pela ação humana elevou em 130-140% a frequência e a intensidade de saltos abruptos na temperatura do oceano nos maiores ecossistemas marinhos do planeta.

Em vez de aumentar de forma contínua, muitos mares ricos em pesca vêm “pulando” de repente para estados mais quentes - mudanças capazes de desestabilizar oxigénio, plâncton e capturas durante anos.

150 anos de temperaturas do oceano

Em 66 regiões costeiras onde pescarias, correntes e redes alimentares se cruzam, 150 anos de registos de temperatura mostram que o aquecimento tem ocorrido cada vez mais em degraus nítidos.

Ao rastrear esses saltos em séries históricas longas e em simulações, Qinwang Xing, cientista marinho da Shanghai Ocean University, em Xangai, relacionou o padrão ao aquecimento impulsionado por humanos.

A diferença não é apenas “mais calor”: trata-se de entradas mais bruscas em condições quentes e de menos regressos a fases mais frias.

Isso não significa que toda perturbação se torne permanente, mas ajuda a entender por que a próxima parte da história acontece dentro dos próprios saltos.

Dentro desses saltos

Os cientistas chamam essas áreas de Grandes Ecossistemas Marinhos (Large Marine Ecosystems): zonas costeiras moldadas por profundidade semelhante, correntes, produtividade e redes alimentares.

Nelas, mudanças de regime na temperatura da superfície do mar - trocas súbitas entre estados duradouros de aquecimento e arrefecimento - podem redefinir as condições para os animais por décadas.

Quando a superfície fica mais quente, o calor tende a concentrar-se perto do topo, alterando a mistura das águas, o oxigénio e o calendário de organismos microscópicos à deriva.

Essas alterações físicas chegam às pessoas quando afetam as espécies que sustentam empregos ligados a frutos do mar, a alimentação costeira e economias locais.

Causas humanas entram em cena

Antes mesmo de esses novos saltos se tornarem evidentes, o oceano já tinha absorvido cerca de 93% do excesso de calor associado ao aquecimento global.

Um arquivo de modelos climáticos forneceu à equipa um conjunto coordenado de simulações, permitindo comparar os registos observados com “mundos” conduzidos apenas por forças naturais.

Esses cenários somente naturais não apresentaram a mesma alta generalizada após os mesmos testes, o que deixou o aquecimento de origem humana como o fator mais forte.

“Os oceanos globais aqueceram de forma marcante e continuarão a aquecer”, escreveram Xing e colegas.

Saltos para o quente dominam

Nos registos mais antigos, períodos frios e quentes apareciam como parte de padrões naturais do oceano que se alternavam ao longo de décadas.

Mais recentemente, saltos rumo ao aquecimento ficaram mais frequentes, enquanto saltos rumo ao arrefecimento perderam espaço, fazendo o aumento de temperatura parecer mais “em degraus” do que suave.

Considerando as 66 regiões, os saltos em direção ao calor aumentaram quase em toda parte, ao passo que os saltos em direção ao arrefecimento diminuíram em mais de 90% delas.

Esse desequilíbrio pode favorecer espécies de águas quentes e dar às espécies de águas frias menos oportunidades de recuperar terreno.

Escolhas futuras importam

Nas simulações da equipa, diferentes trajetórias futuras de emissões alteraram a dimensão do problema, porque determinam quanto calor adicional entra no oceano.

Em cenários de altas emissões, os saltos de temperatura podem aumentar 130-180% até o fim do século, em comparação com níveis recentes.

Trajetórias de baixas emissões associadas ao Acordo de Paris - o pacto climático global de 2015 - mantiveram a maioria das regiões mais próxima dos padrões do século XX.

Ainda assim, a rota mais baixa chamou a atenção por ser a única que reduziu a intensidade global dos saltos fora do extremo norte.

A exceção do Ártico

No extremo norte, o Ártico não acompanhou o padrão global de baixas emissões, mesmo quando as projeções mundiais melhoravam.

Com o recuo do gelo marinho, a água escura fica mais exposta; assim, o oceano absorve mais luz solar e aquece mais depressa.

Os modelos associaram saltos mais fortes no Ártico à continuidade da perda de gelo em todas as trajetórias de emissões, à medida que a cobertura refletiva recuava.

Isso faz da região um limite difícil para o que cortes de emissões, por si só, conseguem reparar rapidamente.

A vida responde de modo desigual

Os saltos de temperatura não transformaram automaticamente todos os ecossistemas, e essa fronteira impede que o resultado vire uma explicação de causa única.

Quando camadas superficiais quentes persistem, o oxigénio dissolvido - o oxigénio disponível na água do mar - pode mudar, porque a mistura enfraquece enquanto os organismos continuam a respirar.

Também surgiram sinais no fitoplâncton, plantas minúsculas à deriva que alimentam as redes alimentares marinhas, e nos pequenos animais que se alimentam dele.

As ligações mais fortes mostraram 21-46% de sobreposição temporal, o suficiente para elevar o risco sem tornar a temperatura o único gatilho.

A pesca sente os choques

Embora esses ecossistemas cubram cerca de 22% do oceano, eles sustentam aproximadamente 80% das capturas de peixes marinhos.

A análise recorreu a registos globais reconstruídos de captura, que incluem desembarques reportados, peixe descartado e pesca não reportada.

Em várias regiões, mudanças repentinas nas capturas tornaram-se cerca de 35% mais comuns.

Quando ocorreram saltos de temperatura, as capturas frequentemente mudaram ao mesmo tempo, com coincidência em cerca de 38% a 47% dos casos.

Essa relação não separa o efeito do clima da pressão de pesca, mas destaca locais onde gestores podem enfrentar surpresas mais rápidas.

Limitações continuam a contar

Os dados costeiros ainda têm pontos cegos, sobretudo antes da era dos satélites e em áreas com menos registos de navios e boias.

Alguns modelos climáticos operam com grelhas grosseiras - grandes blocos de oceano que alisam detalhes finos - e, por isso, podem não captar pequenas correntes costeiras que determinam a temperatura local perto da costa.

Regras de pesca, procura do mercado e comportamento das frotas também podem alterar as capturas sem qualquer salto de temperatura.

Essas limitações tornam o padrão mais valioso como sinal de alerta do que como previsão simples para cada litoral.

Monitorização das temperaturas do oceano

Saltos mais rápidos e mais quentes na temperatura do oceano unem, num problema prático, a mudança do clima causada por humanos, o degelo do Ártico, o enfraquecimento das redes alimentares marinhas e as economias dependentes da pesca.

Uma monitorização melhor e regras de captura mais flexíveis podem ajudar, mas o instrumento mais claro continua a ser a redução da poluição por gases de efeito estufa que empurra esses saltos para cima.