Pegadas de dinossauros em Saizhurakh, Mongólia, há 120 milhões de anos voltam ao mapa

Durante décadas, um enigma sobre dinossauros permaneceu num trecho discreto do norte da Mongólia conhecido como Saizhurakh. Havia a sensação de que algo importante existia ali.

Um relato curto, de cerca de 70 anos atrás, citava pegadas de dinossauros - e depois disso a pista simplesmente desapareceu. Não ficaram mapas, nem visitas posteriores, nem dados confiáveis. O lugar saiu do radar científico e passou a viver de boatos.

Agora, Saizhurakh voltou a aparecer nos registros. E o que ele revela é mais amplo do que se imaginava.

Pesquisadores confirmaram que esse ponto, dado como “perdido”, guarda marcas de passos de grandes herbívoros e também de grandes carnívoros, impressas na mesma superfície antiga.

Esse detalhe é decisivo: ele indica que o norte da Mongólia, antes considerado menos relevante para dinossauros de grande porte naquele período, sustentava um ecossistema completo - com gigantes em ambos os lados da cadeia alimentar.

Dinossauros deixam pegadas na Mongólia

A redescoberta foi fruto de insistência, não de acaso. Em 2024, uma expedição conjunta saiu a campo com um objetivo claro: localizar o sítio desaparecido.

Moradores da região ajudaram a orientar o grupo pela área de Saizhurakh. O conhecimento local foi fundamental. As pegadas estavam lá, como se dizia, preservadas em camadas rochosas que aguardaram por mais de 100 milhões de anos.

Em 2025, veio a etapa de análise mais detalhada. A equipa contabilizou 31 pegadas ao todo. Parte delas é de saurópodes de pescoço longo - herbívoros que alcançavam mais de 14,9 m de comprimento.

As demais foram atribuídas a terópodes, dinossauros carnívoros que ultrapassavam 7,9 m de comprimento.

Os resultados foram apresentados pelo Dr. Shinobu Ishigaki e pelo professor Masato Fujita na Universidade de Ciência de Okayama, recolocando em evidência um local que quase caiu no esquecimento.

Janela para ecossistemas antigos

A Mongólia tem peso histórico na pesquisa sobre dinossauros e aparece entre os cinco países com mais descobertas fósseis. Só que a maior parte desses achados pertence a um intervalo mais recente, de aproximadamente 70 a 90 milhões de anos atrás.

Saizhurakh foge desse padrão. O sítio remonta a cerca de 120 milhões de anos, no Cretáceo Inferior.

Esse período é especialmente difícil de investigar no país porque fósseis dessa idade são raros. Além disso, a maioria das espécies conhecidas dessa época na Mongólia é composta por dinossauros menores, não pelos gigantes indicados pelas pegadas agora descritas.

Essa lacuna tem complicado a compreensão de como os ecossistemas se formaram e se transformaram entre a Ásia e a América do Norte.

No Cretáceo Inferior, a configuração dos continentes permitia deslocamentos de animais entre regiões. Há muito tempo os cientistas suspeitam dessas ligações, mas as evidências diretas têm sido limitadas. A nova documentação de Saizhurakh começa a reduzir essa falta de dados.

Como se formaram as pegadas de dinossauros na Mongólia

A própria rocha que sustenta as marcas ajuda a reconstituir o cenário. No passado, a área abrigava um grande lago. Com o tempo, argila fina e escura foi-se depositando no fundo.

Em determinados momentos, o nível da água baixava. Quando isso acontecia, formavam-se camadas finas de areia sobre a superfície exposta.

Essas faixas arenosas funcionavam como passagens temporárias. Ao atravessá-las, os dinossauros deixavam impressões. Depois, a água voltava e “selava” os rastros sob novas camadas de sedimento.

Ao longo de milhões de anos, esse empilhamento endureceu e virou rocha. O que se observa hoje é um registo instantâneo de deslocamento - não ossos, mas comportamento.

Pegadas quase no mesmo caminho

Dois saurópodes produziram trilhas de pegadas muito parecidas. As marcas chegam a se sobrepor, o que sugere que um indivíduo seguiu o outro, pisando praticamente pelo mesmo trajeto, só que num ritmo um pouco mais lento.

Esse tipo de padrão também ocorre em animais atuais. Ele aponta para atenção ao percurso e, possivelmente, para rotas partilhadas no ambiente.

As próprias pegadas trazem detalhes adicionais. As impressões traseiras medem cerca de 68,6 cm de comprimento. Já as marcas dianteiras exibem um conjunto variado de características, incluindo uma garra do “polegar” e almofadas de tecido mole.

O espaçamento indica uma postura ampla, compatível com um grupo conhecido como saurópodes titanossauriformes.

Predadores em movimento

As marcas dos terópodes descrevem outra dinâmica. A maior pegada tem cerca de 55,9 cm. Os dedos aparecem bem abertos, e as trilhas seguem em direções diferentes.

Não há indícios claros de que esses predadores se deslocavam em conjunto. Cada sequência parece independente, cruzando a superfície antiga sem um padrão comum.

Registos de grandes dinossauros carnívoros desse período já tinham sido encontrados em locais como China, Coreia do Sul e Japão. Até aqui, a Mongólia oferecia pouco material que se equiparasse a essas evidências.

Essas pegadas mudam o quadro, ao indicar que predadores de grande porte alcançaram latitudes mais ao norte do que se tinha confirmado anteriormente.

Um mundo em transformação há 120 milhões de anos

O Cretáceo Inferior esteve longe de ser uma fase tranquila. O clima era quente. As plantas com flores expandiam-se rapidamente, alterando paisagens e fontes de alimento. Nesse contexto, os dinossauros ajustavam-se e circulavam entre continentes.

A Mongólia ocupava uma posição estratégica nesse processo. Ela conectava ecossistemas do Leste Asiático e se estendia em direção à América do Norte. Porém, sem um volume maior de fósseis, essa ligação tem sido difícil de detalhar.

As trilhas de Saizhurakh acrescentam uma peça que faltava: elas mostram que dinossauros de grande porte viviam e atravessavam a região, deixando pistas sobre como a vida se espalhou e se modificou num período de grandes mudanças.

Próximos passos da pesquisa

Ainda não é o fim da história. Camadas próximas contêm areia rica em cascalho, um tipo de material que, em alguns casos, pode conservar ossos.

A equipa pretende continuar a explorar a área, à procura de restos esqueléticos que possam corresponder às pegadas. Também é possível que existam outros sítios nas redondezas. A paisagem ainda guarda muitas perguntas sem resposta.

Por enquanto, as pegadas redescobertas oferecem algo raro: um registo nítido de movimento num passado remoto.

Não apenas quem esteve ali, mas como caminhou, para onde foi e de que maneira diferentes animais partilharam o mesmo chão.

O estudo completo foi publicado na revista Ichnos.