Atualização da editora (28 de julho de 2025)
Atualização da editora em 28 de julho de 2025: Em 2023, o Grupo de Produtos Alimentícios Heartland, fabricante da Splenda, um produto de sucralose, iniciou um processo judicial contra Susan Schiffman, alegando que o estudo de 2023 (descrito abaixo) continha afirmações científicas falsas e enganosas. A seguir, nosso texto original:
A sucralose, um adoçante artificial, é muito comum e aparece em itens como refrigerante zero e goma de mascar. Um estudo recente indica que ela também pode danificar o DNA dentro das nossas células.
Como o DNA carrega o código genético que orienta o crescimento e a manutenção do organismo, esse tipo de dano é preocupante e pode estar associado a diversos problemas de saúde.
Diante do que observaram, os pesquisadores defendem que órgãos responsáveis por padrões e segurança de alimentos reavaliem a segurança e o enquadramento regulatório desse substituto do açúcar.
O composto avaliado: sucralose-6-acetato e o limite da EFSA
Quando uma substância é capaz de causar quebra ou lesão no DNA, ela é classificada tecnicamente como genotóxica. O estudo concentrou-se especificamente na sucralose-6-acetato: esse composto químico é gerado quando a sucralose é ingerida e metabolizada no corpo, conforme relatado em um estudo de 2018 com ratos.
"Para contextualizar, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos tem um limite de preocupação toxicológica para todas as substâncias genotóxicas de 0.15 microgramas por pessoa por dia", afirma a engenheira biomédica Susan Schiffman, da Universidade Estadual da Carolina do Norte.
"Nosso trabalho sugere que as quantidades residuais de sucralose-6-acetato em uma única bebida adoçada com sucralose, consumida diariamente, excedem esse limite. E isso nem sequer considera a quantidade de sucralose-6-acetato produzida como metabólitos após as pessoas consumirem sucralose."
Em outras palavras, parte da sucralose-6-acetato já estaria presente na bebida antes do consumo, e uma porção adicional seria formada no organismo, durante a digestão. A própria sucralose é produzida a partir de uma versão modificada da sucralose-6-acetato, sintetizada a partir do açúcar sacarose.
Como o estudo testou sucralose e sucralose-6-acetato
Na pesquisa, os autores realizaram uma série de testes laboratoriais em células humanas do sangue e em tecido da parede intestinal para observar como tanto a sucralose quanto o composto sucralose-6-acetato afetariam essas amostras. Também foram conduzidas análises da atividade genética das células intestinais, seguindo procedimentos padronizados para detectar dano ao DNA.
O que foi encontrado: dano ao DNA, inflamação e "intestino permeável"
Os testes apontaram mecanismos genotóxicos e também clastogênicos (capazes de romper fitas de DNA). Além disso, houve aumento na expressão de genes associados à inflamação, ao estresse oxidativo e ao câncer. Para completar, os resultados indicaram dano ao revestimento do intestino.
"[N]ós constatamos que ambos os químicos [sacarose e sucralose-6-acetato] causam 'intestino permeável'", diz Schiffman.
"Basicamente, eles tornam a parede do intestino mais permeável. Os químicos danificam as 'junções estreitas', ou interfaces, onde as células da parede intestinal se conectam umas às outras."
O chamado intestino permeável permite que alimentos parcialmente digeridos e toxinas atravessem a barreira intestinal e cheguem à corrente sanguínea. Essa condição pode surgir por diferentes motivos e, depois disso, afetar diversas áreas do corpo.
Revisão regulatória e a reação da Splenda
Os autores do estudo afirmam que as pessoas deveriam deixar de ingerir sucralose e evitar produtos que a contenham. A aprovação regulatória anterior, segundo eles, se apoiou em evidências de que o adoçante passaria pelo organismo sem alterações - uma conclusão que estudos mais recentes estariam contrariando.
Com isso, a aprovação pode precisar ser reavaliada. Os pesquisadores também sugerem que novas investigações examinem com mais detalhe os possíveis efeitos nocivos à saúde ligados à exposição à sucralose-6-acetato.
"Este trabalho levanta uma série de preocupações sobre os possíveis efeitos à saúde associados à sucralose e aos seus metabólitos", afirma Schiffman.
"Está na hora de revisitar a segurança e o status regulatório da sucralose, porque as evidências estão se acumulando de que ela traz riscos significativos."
O Grupo de Produtos Alimentícios Heartland, fabricante da Splenda - um adoçante popular que contém sucralose - afirma que seu produto não contém sucralose-6-acetato, e a empresa criticou o estudo.
A pesquisa foi publicada na Revista de Toxicologia e Saúde Ambiental, Parte B.
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