Um furo do Curiosity que acabou diferente em Marte
O rover Curiosity já trouxe inúmeras surpresas da superfície de Marte, mas a mais recente foi de um tipo totalmente inesperado.
Tudo começou como mais uma tentativa rotineira de perfuração.
Em 25 de abril de 2026, o Curiosity cravou a sua broca rotativa-percussiva em uma rocha batizada de Atacama, com a intenção de triturar o material até virar um pó que, depois, pudesse ser examinado com mais detalhe - até aí, nada fora do normal.
Só que, ao puxar a broca de volta, a laje inteira de rocha - com 13 quilogramas (28,6 libras) - simplesmente… veio presa junto. Ops.
Segundo a NASA, em uma publicação no seu blog, algo assim nunca tinha ocorrido em 13,5 anos de Curiosity em Marte.
"A perfuração já fraturou ou separou as camadas superiores de rochas no passado, mas uma rocha nunca permaneceu presa à camisa da broca", explicou a agência.
Por que a rocha pode reagir de forma imprevisível
A realidade é que, por mais testes de esforço que se façam na Terra, os engenheiros nunca conseguem antecipar todos os problemas que um rover vai enfrentar em outro planeta, a centenas de milhões de quilômetros de distância.
Mesmo diferenças pequenas na estrutura da rocha - microfraturas, variações de dureza ou a forma como as camadas estão unidas - podem alterar o comportamento do material quando ele é submetido a stress.
Aqui na Terra, dá para estudar essas propriedades diretamente. Já em Marte, muitas vezes elas só se revelam no instante em que a broca encosta na rocha.
O histórico da perfuração do Curiosity e seus contratempos
Desde que chegou ao planeta vermelho em 2012, o Curiosity tem vivido uma relação um tanto turbulenta com o terreno marciano - e, em especial, com o seu sistema de perfuração, que passou por vários percalços.
A ferramenta combina a rotação típica de uma perfuradora com força percussiva (batidas), pensada para lascar a rocha e reduzi-la a um pó fino.
Em seguida, esse pó é recolhido pelo rover e encaminhado a instrumentos a bordo, que avaliam a sua química e a composição mineral.
Os problemas apareceram cedo: em 2015, surgiram curtos-circuitos elétricos no mecanismo percussivo. Ainda no fim de 2015, apareceu outro contratempo: a suspeita de que um detrito estivesse atrapalhando o travão.
Depois, em novembro de 2016, a alimentação da broca travou, ligada ao mesmo problema do travão e, após uma degradação que continuou até meados de 2017, a perfuração foi suspensa por tempo indeterminado.
Após testes extensos, engenheiros da NASA encontraram uma solução alternativa, e as perfurações recomeçaram em 2018.
De lá para cá, as operações de perfuração renderam descobertas importantes, incluindo alcanos de cadeia longa em um argilito marciano - algo que, de acordo com a NASA, é difícil de explicar por alguns processos não biológicos conhecidos.
Como a equipa soltou a rocha Atacama
Felizmente, a rocha Atacama não ficou presa ao braço do Curiosity por muito tempo.
Num primeiro momento, a equipa do Curiosity na Terra tentou vibrar o conjunto de perfuração para sacudir a rocha e soltá-la. Ela continuou presa.
Em 29 de abril, tentaram novamente. Areia caiu de Atacama, mas a rocha ainda não se mexeu.
Por fim, em 1.º de maio, a rocha se desprendeu.
"A equipa do Curiosity tentou novamente, inclinando mais a broca, girando e vibrando o conjunto de perfuração e fazendo a broca girar", escreveu a NASA.
"A equipa planeou repetir essas ações várias vezes, mas a rocha se soltou na primeira rodada, fraturando ao atingir o chão."
Uma missão que era de dois anos - e continua a render
A missão do Curiosity, no início, estava prevista para durar apenas cerca de dois anos.
As descobertas viabilizadas pelo rover mudaram a nossa compreensão de Marte, desde a história da água até a geologia, além de possíveis sinais de vida microbiana antiga.
Ao longo dos anos, o rover subiu o Monte Sharp, analisou sedimentos de um antigo leito de lago na Cratera Gale e detectou moléculas orgânicas preservadas em rochas marcianas.
Ele já começa a mostrar sinais de desgaste, mas o Curiosity segue firme - em grande parte graças aos engenheiros na Terra, que continuam a encontrar maneiras de se adaptar quando Marte coloca algo inesperado no caminho.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário