Canto urbano de aves na Europa: estudo com 65 espécies

Durante anos, um par de aves europeias serviu como pilar para a explicação científica sobre mudanças no canto em ambientes urbanos. Uma delas foi gravada repetidas vezes cantando em tons mais agudos em Amesterdão do que em florestas próximas.

A outra apresentou o mesmo comportamento quando comparados subúrbios e parques de cidades.

Juntas, essas observações ajudaram a consolidar uma ideia sedutora: quando as cidades ficam barulhentas, as aves aprendem a cantar “por cima” do ruído.

Um novo estudo decidiu testar essa hipótese em escala continental. Para isso, cientistas reuniram gravações de 65 espécies e procuraram o tal padrão de aumento de tom.

A maioria não exibiu esse comportamento - mas o que apareceu no lugar pode ser ainda mais revelador.

Canções por toda a Europa

Um grupo do Centro de Pesquisa Ecológica HUN-REN, na Hungria, avaliou a hipótese do canto urbano em dimensão europeia.

A bióloga evolutiva Mónika Jablonszky liderou o trabalho em parceria com o colega László Zsolt Garamszegi.

A proposta era direta, embora ousada: juntar gravações de campo de 65 espécies europeias de passeriformes - ou seja, aves canoras - e verificar se indivíduos em áreas construídas cantavam de forma diferente daqueles em campos e florestas.

Para essas aves, o canto é uma ferramenta central: serve para defender território, atrair parceiros e sinalizar para vizinhos. Quando o barulho urbano abafa esses sinais, elas precisam contornar o problema ou arcar com custos reais.

Pesquisas anteriores já sugeriam que algumas aves das cidades elevam o tom do canto para “passar” por cima do trânsito.

Garimpando um arquivo de sons

As gravações vieram do xeno-canto, uma biblioteca aberta em que observadores de aves e pesquisadores do mundo todo publicam áudios de campo.

A equipa selecionou clipes associados a pontos específicos no mapa e cruzou cada localização com dados de satélite sobre a cobertura urbana no entorno.

De cada gravação, foi extraída a frequência dominante - o tom onde se concentra a maior parte da energia sonora do canto.

Os pesquisadores acompanharam qual era o tom médio usado por cada espécie em cada ponto e também o quanto esse tom variava entre as notas.

A análise recorreu a um método estatístico feito para considerar a ancestralidade partilhada - assim, semelhanças de canto entre espécies aparentadas não são tratadas como evidências independentes.

Também entraram no modelo fatores como comportamento social, migração e complexidade vocal.

Uma faixa mais ampla de notas

O padrão mais nítido não foi o que se esperava. Considerando as 65 espécies, aves em áreas mais urbanizadas apresentaram uma faixa mais ampla de frequências dominantes do que indivíduos da mesma espécie em habitats mais silenciosos.

O tom central permaneceu parecido; o que aumentou foi a dispersão.

As cidades não são apenas mais barulhentas - elas também concentram ruído distribuído por uma mistura mais caótica de frequências. Uma faixa mais ampla pode permitir que as aves encontrem uma “brecha” de frequência que o trânsito não esteja a ocupar, embora as gravações, por si só, não confirmem que esse é o mecanismo por trás do padrão.

Os autores evitam chamar isso de adaptação comprovada.

A biblioteca de gravações não mede diretamente o nível de ruído em cada clipe, e a ampliação da faixa pode refletir, em parte, estratégias de canto que não têm relação com o trânsito.

Ainda assim, a consistência do efeito entre espécies chama a atenção.

Aves que mudaram o tom

Ao olhar espécie por espécie, o cenário ficou mais interessante. Só um pequeno número elevou ou baixou claramente o tom central do canto à medida que aumentava a cobertura urbana. Três nomes conhecidos destacaram-se.

Foram eles: o pisco-de-peito-ruivo (European robin), o canário-serim (European serin, um tentilhão pequeno amarelo-esverdeado) e a gralha-de-capuz (hooded crow), um corvídeo cinzento e preto comum na Europa central e oriental.

Cada uma ajustou o canto numa direção diferente. Não houve um padrão único e arrumado entre as três.

O que esse resultado indica é que, em algumas aves urbanas, há de facto mudança de frequência - um sinal de que a ideia original de evitar ruído não está errada, apenas é incompleta.

Outros trabalhos com o pisco-de-peito-ruivo na Escócia chegaram a conclusões semelhantes.

Aves famosas não mostraram alterações

A maior surpresa veio do lado negativo. Duas espécies que tinham definido a narrativa do canto urbano - o chapim-real (great tit) e o melro-preto (European blackbird) - não exibiram qualquer mudança na frequência dominante associada à urbanização.

Ambas apareceram em artigos muito citados como exemplos clássicos de “aumento de tom” em cidades.

A equipa de Jablonszky não está a contestar esses resultados anteriores. O ponto é que, quando se olha para toda a Europa, um padrão local observado numa cidade não se mantém para a espécie como um todo.

Um chapim-real de um bairro pode cantar mais agudo do que os indivíduos de áreas rurais próximas. Ao fazer a média no continente, essa diferença desaparece.

A mudança no canto urbano parece depender de cidades, habitats ou populações específicos - e não de algo inerente à espécie.

Não surge uma regra única

O grupo também avaliou se algum traço evidente das espécies conseguiria prever quais aves ajustariam o canto e quais não ajustariam.

Foram testados grau de sociabilidade, hábitos migratórios, complexidade do canto e a frequência com que cada espécie aparece em cidades. Nada se mostrou determinante.

Espécies altamente sociais não foram mais flexíveis do que as solitárias. Migratórias não se comportaram de forma diferente das residentes. E aves com repertórios complexos não exibiram mais ajuste do que aquelas com cantos simples.

Há muito se suspeita que características como complexidade social ou flexibilidade vocal deveriam ajudar uma espécie a lidar com a vida urbana.

Os dados em escala continental não confirmam isso. O que impulsiona mudanças no canto nas cidades parece estar em algo mais subtil do que esses indicadores superficiais.

Repensando as aves das cidades

Não existe uma receita única para como o canto de uma ave reage ao ambiente urbano. Entre espécies, a faixa de frequências tende a alargar. Dentro de cada espécie, só algumas elevam ou reduzem o tom.

Para o planeamento urbano, essa nuance tem peso prático. Ao criar bolsões mais verdes nas cidades, não dá para assumir que todas as aves canoras vão ajustar o canto.

Algumas vão conseguir, outras não - e mesmo as que ajustam podem não resolver o problema do ruído por completo.

Antes deste estudo, acreditava-se que os “adaptadores” mais famosos faziam esse trabalho em qualquer lugar.

Agora, essas espécies voltam a ser uma interrogação. É provável que pesquisas futuras perguntem menos se as aves se adaptam e mais quais cidades as levam a fazê-lo.