Estudo da UBC mostra que o verão está se expandindo e acelerando

Muita gente jura que o verão parece começar mais cedo hoje em dia, ficar por mais tempo e não “tirar o pé” como acontecia antes.

Um estudo recente da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) indica que essa sensação não é apenas nostalgia. Os dados mostram que o verão está, de fato, se expandindo - e que a velocidade dessa mudança aumentou.

A expansão do verão está acelerando

Os investigadores observaram que, de 1990 a 2023, o verão médio em regiões situadas entre os trópicos e os círculos polares aumentou cerca de seis dias adicionais por década.

Esse ritmo é claramente mais rápido do que estimativas anteriores, que apontavam algo mais próximo de quatro dias por década ao considerar séries de dados que, em grande parte, paravam no início da década de 2010.

Em algumas cidades, a transformação é especialmente marcante. Em Sydney, o “clima de verão” agora dura por volta de 130 dias, em comparação com aproximadamente 80 dias em 1990 - um crescimento de cerca de 15 dias por década. Já em Toronto, o verão está se alongando em torno de oito dias por década.

O que o estudo evidencia é um desafio para o qual muitos sistemas não foram pensados: além de o período quente estar mais longo, ele também chega de forma mais repentina, e a “carga de calor” total acumulada ao longo do verão está aumentando.

Isso não é o verão do calendário

Um ponto decisivo é que os autores não definiram o verão do modo tradicional (junho a agosto no Hemisfério Norte, dezembro a fevereiro no Hemisfério Sul). Em vez disso, o critério foi quando o tempo realmente passa a se comportar como verão.

A equipa aplicou um limiar de temperatura associado ao que era “típico” para cada local no trecho mais quente do ano - com base em dados climáticos de 1961 a 1990 - e, depois, mediu por quantos dias em cada ano as temperaturas permaneceram acima dessa norma histórica.

Essa forma de medir é importante porque se aproxima muito mais de como ecossistemas, agricultura e saúde pública vivenciam o verão. Plantas cultivadas e insetos não seguem calendário; eles respondem ao calor.

“Essas descobertas desafiam o que acreditamos ser o ciclo normal das estações”, disse o autor principal Ted Scott, doutorando no Departamento de Geografia da UBC.

“Quando o verão acontece e quão rapidamente ele chega impactam padrões e comportamentos na vida vegetal e animal, e na sociedade humana.”

As engrenagens entre as estações estão mudando

Não se trata apenas de um verão mais comprido. A passagem para ele está ficando mais brusca.

Os investigadores concluíram que a transição da primavera para o verão (e do verão para o outono) está se tornando mais abrupta.

Em vez de um aquecimento gradual, temperaturas com “cara de verão” podem aparecer mais rápido, criando uma espécie de caos de sincronização para tudo o que depende de sinais sazonais.

Flores podem desabrochar antes de os polinizadores estarem ativos. Produtores rurais podem precisar plantar mais cedo. Um aquecimento rápido na primavera pode derreter a neve mais depressa, elevando o risco de enchentes já no início do ano.

Para as pessoas, isso também pode significar que o calor chega antes de as cidades estarem preparadas com centros de arrefecimento, equipas em número suficiente ou comunicação pública.

“As mudanças podem ser muito disruptivas para uma ampla gama de sistemas”, afirmou Scott. “A expectativa no Hemisfério Norte de que junho é quando o verão começa pode estar enraizada no planeamento e nas políticas, o que significa que podemos estar mal preparados para um calor mais cedo.”

Medindo a carga de calor do verão

Além de avaliar a duração do verão, o estudo propôs uma medida de calor cumulativo - basicamente, combinando o quão quente fica com o tempo que o calor permanece.

Com esse indicador, os autores verificaram que o calor de verão acumulado sobre as áreas terrestres do Hemisfério Norte vem aumentando a um ritmo mais de três vezes superior desde 1990 do que foi observado de 1961 a 1990.

Isso é relevante porque, muitas vezes, é o calor acumulado que pressiona organismos, lavouras e infraestrutura - e não apenas dias isolados extremamente quentes.

O trabalho também destacou zonas costeiras do Hemisfério Norte como algumas das regiões em mudança mais rápida, tanto em duração do verão quanto em acumulação de calor.

O dado preocupa ainda mais porque milhões de pessoas se deslocaram para áreas litorâneas, em parte, por elas serem vistas historicamente como lugares “mais amenos” para viver.

A realidade de verões mais longos e mais quentes

A equipa de pesquisa - Ted Scott, Rachel White e Simon Donner - analisou dados de temperatura de 1961 a 2023 em áreas de terra, oceano e zonas costeiras, além de tendências em 10 cidades no mundo.

Os resultados levantam uma série de questões práticas que planeadores e cientistas vão precisar enfrentar com rapidez.

Se o verão começa antes, isso muda o calendário da temporada de incêndios florestais e dos picos de doenças relacionadas ao calor?

Se o calor da primavera chega mais cedo, mas a duração do dia não muda, o que acontece com a produtividade agrícola e o abastecimento de alimentos? E os modelos climáticos em que governos se apoiam para definir políticas estão, de facto, captando a velocidade com que essas mudanças sazonais estão ocorrendo?

Por enquanto, o estudo dá contornos mais nítidos a algo que muitas pessoas já vêm notando no dia a dia: o ritmo do ano está mudando, e o verão é cada vez mais a estação que se recusa a ficar no seu lugar.

A pesquisa foi publicada na revista Environmental Research Letters.