Acordo de Paris: 1,5°C, desmatamento e o ponto de inflexão da Amazónia

O limite de aquecimento de 1,5°C do Acordo de Paris foi pensado, em parte, tendo ecossistemas como a Amazónia em mente.

A lógica era simples: manter a temperatura global abaixo desse patamar daria ao bioma estabilidade suficiente para atravessar as mudanças que já estavam em curso.

Um novo estudo, porém, acrescenta um “asterisco” bem específico a essa promessa de segurança.

Se a derrubada da floresta avançar apenas alguns poucos pontos percentuais além do nível atual, a fronteira de 1,5°C deixa de funcionar como rede de proteção e passa a ficar bem no centro de uma zona de perigo.

A investigação foi liderada por Nico Wunderling, cientista do Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK).

O papel do desmatamento

Quando o desmatamento é retirado da equação, o modelo indica que o limiar de risco associado apenas ao aquecimento fica por volta de 3,7 a 4°C.

É nessa faixa que grandes porções da floresta amazónica começam a perder estabilidade devido ao calor por si só, antes mesmo de considerar os efeitos da remoção de cobertura florestal.

Assim que o desmatamento entra no cálculo, essa “margem” encolhe de forma abrupta.

“O desmatamento torna a Amazónia muito menos resiliente do que havíamos antecipado anteriormente”, disse Wunderling, autor principal do estudo.

Segundo o modelo, a combinação de 22 a 28% de perda florestal com um aquecimento global de 1,5 a 1,9°C poderia empurrar 62 a 77% da bacia para uma condição de floresta degradada ou de paisagem semelhante a savana.

Hoje, cerca de 17 a 18% da floresta tropical já desapareceu. Ao mesmo tempo, o aquecimento continua a subir. As duas tendências, juntas, estão a convergir para essa faixa de risco.

Árvores que produzem chuva

A Amazónia, em grande medida, “rega a si mesma”. As árvores extraem água de camadas profundas do solo e libertam essa humidade para a atmosfera em forma de vapor. Esse vapor sobe, condensa e retorna como chuva em outra parte da própria bacia.

Até metade da precipitação da floresta pode vir dessa reciclagem de humidade - e as árvores mais altas são as que mais contribuem para sustentar o processo.

Quando as árvores são removidas, o ciclo enfraquece: menos vapor implica menos chuva. A floresta que permanece em pé vai sendo empurrada, gradualmente, para mais perto do seu limite de tolerância à seca.

Um artigo de 2023 concluiu que o desmatamento tropical já provoca quedas relevantes na chuva regional, independentemente dos efeitos do aquecimento sobre o restante da bacia.

A secura propaga-se a sotavento

O que diferencia o novo modelo é o tratamento da geografia. A equipa mapeou como a humidade, na prática, se desloca de um trecho de floresta para outro.

Assim, quando as árvores no leste da Amazónia desaparecem, o impacto de secagem pode ir muito além da área diretamente desmatada.

O coautor Arie Staal, professor assistente da Universidade de Utrecht, observou que áreas abertas numa parte da bacia conseguem secar florestas a milhares de quilómetros a sotavento.

Nas simulações, 88% da mortalidade florestal sem desmatamento foi atribuída a essas reações em cadeia, e não a secas locais. Ao incluir desmatamento, esse valor subiu para 99%.

Estudos anteriores já haviam registado a queda na capacidade da floresta de se recuperar após secas. O novo modelo, agora, quantifica com mais precisão a velocidade com que essa perda de resiliência pode transformar-se numa cascata.

As regiões que correm maior risco

A maior parte da perda florestal existente concentra-se ao longo de uma curva nas bordas sul e leste da bacia - o chamado arco do desmatamento.

De acordo com o estudo, a posição é particularmente desfavorável. Os ventos alísios sopram de leste para oeste sobre a Amazónia; portanto, a remoção de árvores no leste reduz o envio de humidade para o oeste.

É isso que desencadeia a cascata a sotavento captada pelo modelo.

O oeste e o sudoeste da Amazónia, que recebem a maior parcela da chuva gerada pela própria floresta, surgem como os mais vulneráveis - mesmo quando esses trechos ainda se mantêm, em grande parte, intactos.

Uma cascata de impactos

A equipa testou cenários com um modelo de rastreamento de humidade alimentado por projeções climáticas detalhadas, processando mais de mil milhões de “parcelas” de água simuladas ao longo da bacia amazónica.

Dois limiares, em conjunto, definem a zona de perigo: a precipitação média anual cair abaixo de cerca de 185 cm (aproximadamente 73 polegadas) e o défice hídrico na estação seca ultrapassar perto de 23 cm (cerca de 9 polegadas).

Sem desmatamento, essas condições só aparecem acima de 3,7°C. Quando o desmatamento é incluído, elas passam a surgir muito mais cedo.

As áreas naturalmente mais húmidas conseguem resistir - mas apenas por um curto período. Assim que um único fragmento “vira” para um novo estado, as áreas vizinhas a sotavento tendem a acompanhá-lo.

Uma recuperação que pode levar séculos

A análise baseia-se num único conjunto de dados climáticos e não simula o fogo de forma direta - uma limitação que, provavelmente, torna os prazos projetados mais conservadores do que alarmistas.

O cenário de desmatamento usado para forçar o teste de robustez é anterior a 2013 e pode não representar totalmente as tendências atuais de uso do solo. Ainda assim, a equipa realizou múltiplas verificações de sensibilidade e encontrou manutenção dos resultados centrais.

Para o grupo de Wunderling, os achados vão além de um aviso.

Florestas podem regenerar. A reciclagem de humidade volta relativamente depressa quando as árvores retornam - mais rapidamente do que a biodiversidade, cuja reconstrução pode exigir séculos.

Um compromisso para acabar com o desmatamento

O governo do Brasil e outros governos sul-americanos prometeram acabar com o desmatamento na Amazónia até 2030.

O país também assumiu o compromisso de restaurar cerca de 12,1 milhões de hectares (30 milhões de acres) de áreas desmatadas no Arco da Restauração.

Uma revisão de 2022 sobre pontos de inflexão climáticos colocou a Amazónia entre os sistemas mais críticos do planeta para evitar cascatas irreversíveis em escala global.

Um ponto de inflexão que ainda pode ser evitado

Modelagens anteriores tendiam a tratar aquecimento e desmatamento como forças em grande medida separadas a atuar sobre a Amazónia, cada uma com o seu próprio limiar.

A nova modelagem elimina essa separação. Uma pressão amplifica a outra, e o teto combinado fica muito mais baixo do que qualquer fator isolado sugeriria.

Isso redesenha o que significa um aquecimento “seguro” para a floresta. Com as taxas atuais de perda florestal, até 1,5°C - a meta do Acordo de Paris - talvez não ofereça margem suficiente.

Reduzir emissões continua a ajudar, mas não resolve sozinho. Interromper a perda de floresta e restaurar áreas abertas tornam-se igualmente decisivos para evitar o colapso em escala de bacia projetado pelo modelo.

Johan Rockström, diretor do PIK e coautor do estudo, afirmou que a continuidade do desmatamento está a empurrar a Amazónia para mais perto de um ponto de inflexão irreversível, embora tenha destacado que esse desfecho ainda pode ser evitado.