No verão de 2025, um satélite da NASA detectou um sinal que, pela régua tradicional da astrofísica, simplesmente não deveria existir: uma explosão que durou mil vezes mais do que o habitual, exibiu três picos claros de brilho e continuou a emitir um brilho residual por meses. Desde então, duas equipas de investigadores disputam a melhor explicação - e qualquer uma das hipóteses teria impacto direto na forma como entendemos o Universo.
Um surto que estilhaça todas as categorias
Em 2 de julho de 2025, o satélite Fermi, telescópio de raios gama da NASA, registou um clarão fora de série. O nome oficial é GRB 250702B. Por trás da sigla, porém, está um evento que não se encaixa no que os manuais costumam prever.
- Duração da emissão: cerca de sete horas
- Três picos de brilho ao longo do episódio
- Brilho posterior por meses no visível e no infravermelho
- Distância: aproximadamente 8 bilhões de anos-luz
Em geral, explosões de raios gama duram de milissegundos a poucos segundos. As mais energéticas libertam, num instante, mais energia do que o Sol ao longo de toda a sua vida. O GRB 250702B, por sua vez, quebrou completamente esse padrão.
"Um sinal que dura cerca de sete horas simplesmente não cabe nas categorias usuais de explosões de raios gama - é um nível totalmente novo."
Num primeiro momento, alguns pesquisadores consideraram a possibilidade de a origem estar na nossa própria galáxia. Mas observações com o Very Large Telescope, no Chile, e com o Telescópio Espacial James Webb empurraram a fonte para muito mais longe: cerca de 8 bilhões de anos-luz, ou seja, proveniente de uma época em que o Universo tinha aproximadamente metade da idade atual.
Colisão caótica de galáxias como possível gatilho
A primeira equipa decidiu começar pelo ambiente do evento, medindo-o com o máximo de detalhe possível. Para isso, recorreu, entre outros instrumentos, aos telescópios Magellan e ao Observatório Keck no infravermelho. Assim, foi possível revelar, por trás de uma camada espessa de poeira cósmica, um sistema estelar massivo que até então estava oculto.
De acordo com as medições, a galáxia hospedeira soma por volta de 40 bilhões de massas solares - um verdadeiro colosso. Dados do James Webb indicam ainda que essa galáxia está fortemente deformada e “agitada”. Tudo aponta para um cenário em que duas galáxias estão, neste momento, em processo de fusão.
"Nesse emaranhado turbulento de gás, poeira e estrelas, o GRB 250702B deve ter nascido - uma explosão cósmica no meio do caos de uma colisão."
Nesse quadro de condições extremas, os autores listam vários caminhos que poderiam produzir um clarão de raios gama tão incomumente longo:
- uma explosão colapsante atípica de uma estrela muito massiva
- a fusão de uma estrela com um buraco negro
- uma estrela sendo despedaçada por um objeto compacto, como um buraco negro ou uma estrela de neutrões
- efeitos combinados das condições extremas no sistema galáctico em colisão
Por essa interpretação, o GRB 250702B seria um produto direto do ambiente desordenado de um sistema em fusão - uma espécie de versão “ultra” de um fenómeno que já é raro por si só.
Imagem do Webb indica: não veio do centro da galáxia
Um resultado crucial apareceu em 5 de novembro de 2025: o Telescópio Espacial James Webb produziu a imagem mais nítida até agora da galáxia associada ao GRB 250702B. Nessas imagens, a posição do evento pode ser fixada com precisão - e ela não coincide com o centro do sistema.
Isso enfraquece uma suspeita bastante intuitiva: o sinal não parece ter sido gerado pelo buraco negro supermassivo do núcleo galáctico, como ocorre em galáxias ativas. A origem está claramente mais afastada, numa região externa do sistema estelar.
Indício de uma classe “intermediária” de buracos negros?
Uma segunda equipa segue uma linha diferente. Para esse grupo, o GRB 250702B pode ser justamente a pista que faltava para um tipo especial de buraco negro: os de massa intermediária.
Até aqui, os especialistas trabalham sobretudo com dois conjuntos bem estabelecidos:
| Tipo | Massa típica | Ocorrência |
|---|---|---|
| Buracos negros estelares | algumas a dezenas de massas solares | remanescentes de estrelas massivas que explodiram |
| Buracos negros supermassivos | milhões a bilhões de massas solares | nos centros de grandes galáxias |
Modelos teóricos, no entanto, preveem uma terceira família: buracos negros de massa média, situados entre os dois extremos. O problema é que esses objetos são difíceis de detetar: não são pequenos o suficiente para aparecerem com facilidade em sistemas estelares apertados, nem grandes a ponto de dominarem núcleos galácticos inteiros.
Na leitura proposta pelo segundo estudo, o GRB 250702B poderia ter vindo exatamente de um desses casos. A ideia é que um buraco negro com cerca de 6500 massas solares, bem longe do centro da galáxia, teria capturado o remanescente de uma estrela semelhante ao Sol.
Quando uma estrela é devorada em várias etapas
Nesse cenário, a estrela não desaparece de uma só vez. Em vez disso, ela orbita o buraco negro repetidas vezes. A cada passagem, a gravidade extrema arranca mais material, e esses fragmentos gasosos caem em espiral na direção do buraco negro, gerando emissões energéticas sucessivas.
"Cada passagem próxima da estrela pode ter desencadeado um surto de radiação próprio - é assim que surgem vários picos numa explosão extraordinariamente longa."
Foi exatamente esse tipo de assinatura que o Fermi observou: três picos marcantes de brilho distribuídos ao longo de sete horas. O padrão encaixa de forma surpreendente com simulações que descrevem estrelas sendo consumidas “aos bocados”.
Se essa interpretação se confirmar, o GRB 250702B tornar-se-á um marco. Seria a primeira vez que pesquisadores teriam indícios bastante claros de um buraco negro de massa intermediária em atividade, rasgando uma estrela.
O que esta explosão muda na nossa visão do Universo
Os dois trabalhos convergem num ponto: o GRB 250702B não parece ser um erro, nem um desvio estatístico de medição, mas sim uma janela para uma zona da astrofísica que os telescópios, até agora, mal conseguiam alcançar.
- fusões de galáxias como “berçários” de explosões exóticas
- ambientes de gravidade extrema, onde estrelas são lentamente despedaçadas
- um possível novo caminho para encontrar buracos negros de massa intermediária
A última possibilidade, em particular, é sensível. Se outras explosões de raios gama ultralongas forem identificadas, elas podem funcionar como uma impressão digital desses objetos difíceis de capturar. Telescópios como Fermi, Swift e futuras missões de alta energia passariam então a procurar, de forma direcionada, sinais semelhantes.
O que é, exatamente, uma explosão de raios gama?
Explosões de raios gama estão entre os fenómenos mais energéticos do cosmos. Elas emitem radiação de altíssima energia, muito acima do que se vê em raios X “comuns”. De maneira geral, fala-se em dois tipos:
- explosões curtas (menos de 2 segundos), provavelmente associadas à fusão de estrelas de neutrões
- explosões longas (mais de 2 segundos), normalmente ligadas ao colapso de estrelas extremamente massivas
O GRB 250702B rompe essa divisão: sete horas de duração, evolução do brilho em múltiplos picos e um brilho residual por meses. Por isso, muitos especialistas referem-se a uma classe “ultralonga”, ainda pouco compreendida.
Quão perigoso seria um evento desses para nós?
Visto a uma distância segura, o GRB 250702B é uma oportunidade rara para a investigação. Mas, se algo semelhante ocorresse nas proximidades de um sistema planetário habitado, o resultado poderia ser devastador: a radiação gama pode danificar atmosferas, desestabilizar equilíbrios químicos e alterar a superfície de um planeta a longo prazo.
A distância de 8 bilhões de anos-luz, porém, elimina qualquer risco para a Terra. Para os nossos instrumentos, o evento é brilhante o suficiente para ser estudado, mas distante demais para produzir efeitos diretos por aqui.
O que os próximos anos podem trazer
Os dois estudos sobre o GRB 250702B foram publicados em revistas científicas de grande prestígio: The Astrophysical Journal Letters e Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Agora começa a fase em que outras equipas vão refazer cálculos, procurar contraexemplos e ajustar modelos.
É bem possível que apareçam, em arquivos antigos, outros surtos enigmáticos que antes foram tratados como “estranhos, mas irrelevantes”. Com a atenção renovada aos sinais ultralongos, abre-se um novo canal para localizar as mais profundas armadilhas gravitacionais do Universo.
Para a astronomia, o GRB 250702B acaba por enviar um recado duplo: de um lado, evidencia o quanto ainda sabemos pouco sobre processos extremos em galáxias que se fundem; de outro, oferece pistas finalmente palpáveis de um elo há muito procurado entre buracos negros pequenos e gigantescos.
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