Bretanha e biodiversidade: uma janela de 20 anos para agir

A Bretanha apresentou metas ambiciosas para a natureza: travar o declínio de espécies até 2030 e reduzir o risco de extinção até 2042.

Esses dois objetivos partem da ideia de que ainda há tempo de sobra para agir - e de que decisões tomadas nas próximas décadas ainda conseguiriam reverter um prejuízo que já está em curso.

Só que um estudo que acompanhou mais de 1,200 plantas, aves e borboletas nativas chegou a um recado diferente: a “janela” não está lá na frente, ela já abriu. E tende a se fechar em cerca de 20 anos.

Uma previsão em escala nacional

O Dr. Rob Cooke, ecólogo sénior do UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH), liderou uma equipa que modelou como a biodiversidade britânica deve reagir ao aquecimento do clima.

A análise acompanhou 1,002 espécies de plantas, 56 borboletas e 219 aves reprodutoras. Foram testados seis futuros até 2080, cada um combinando uma trajetória de emissões com um caminho societal.

Esses cenários vão desde cortes profundos de emissões combinados com uso sustentável da terra até a continuação sem controlo do uso de combustíveis fósseis, acompanhada de forte intensificação agrícola.

Em vez de simular cada espécie separadamente, a equipa avaliou como o conjunto completo de espécies em cada local tende a mudar. Com isso, o método também capta espécies raras que modelos de espécie única costumam deixar de fora.

Plantas são as que mais perdem

Em todos os cenários, as plantas aparecem como o grupo mais atingido. No futuro mais severo, cerca de metade das comunidades vegetais da Bretanha teria uma composição diferente em 2070 em comparação com a atual.

Nesse mesmo cenário, aproximadamente 196 espécies de plantas - uma em cada cinco nativas britânicas - estariam a caminho da extinção. Isso representa mais de três vezes as perdas registadas pela Bretanha desde 1500.

Entre as espécies citadas estão especialistas de habitat, como a orquídea-queimada, a erva-de-Parnaso e a genciana-alpina. E nem mesmo o cenário mais favorável dá um alívio real.

Mesmo sob a trajetória mais sustentável, por volta de 134 espécies continuam no mesmo rumo. Os impactos acumulados de mudanças no clima e no uso do solo seguem a produzir efeitos, independentemente do caminho futuro.

Espécies aladas mais resistentes

Aves e borboletas parecem aguentar melhor no curto prazo, mas passam a seguir a mesma tendência depois de meados do século.

No pior futuro, 31 espécies de aves - cerca de 14 percent das aves reprodutoras da Bretanha - estariam a caminho da extinção até 2070.

A lista inclui o falcão-merlim, a menor ave de rapina do país, além de sete das 56 borboletas nativas britânicas.

Entre essas borboletas estão a “argolinha-da-montanha”, encontrada apenas em áreas elevadas no Distrito dos Lagos e nas Terras Altas da Escócia, e a “urzeira-grande”, especialista em turfeiras.

As espécies de altitude sofrem os impactos mais fortes. À medida que as temperaturas mais quentes “sobem” as encostas, as condições frias de turfeira e de montanha ficam espremidas contra o topo.

Especialistas adaptados a esses ambientes não conseguem avançar para cima. A expectativa é de que essas populações se tornem mais raras e, depois, desapareçam.

Bioclimas em deslocamento

As projeções partem do conceito de bioclimas: a combinação entre clima e espécies que, em conjunto, define um lugar.

Um topo de morro, por exemplo, não é determinado só pela temperatura, mas também por quais espécies essa temperatura consegue sustentar.

Um bioclima deixa de existir quando a sua combinação atual já não “encaixa” em nenhum ponto do mapa futuro. Um bioclima novo aparece quando uma combinação futura não corresponde a nada do que existe hoje.

No pior caminho, bioclimas de plantas desaparecem em 72 percent da Bretanha até 2070, enquanto bioclimas novos passam a cobrir 89 percent. Para borboletas e aves, essa cobertura fica mais perto de um terço.

A ressalva é que um bioclima projetado só se torna realidade quando as espécies conseguem chegar fisicamente até ele.

Numa Bretanha fragmentada por estradas, explorações agrícolas e cidades, muitas dessas combinações devem acabar mais vazias do que os modelos indicam.

Um caminho mais preciso

Uma trajetória mais sustentável reduz a velocidade das curvas, mas não consegue deixá-las planas.

Em comparação com o pior futuro, a mitigação alinhada ao Acordo de Paris reduziria o número de plantas a caminho da extinção em 32 percent, o de borboletas em 14 percent e o de aves em 20 percent.

Somados, isso significa 69 espécies a menos perdidas entre os três grupos. Segundo o estudo, o ganho viria de mudanças que já começam a aparecer em políticas agrícolas e nos hábitos alimentares.

Na prática, o cenário envolve menor procura por carne e laticínios, expansão de florestas mistas e a conversão de áreas agrícolas em restauração real de habitat.

Ainda assim, a Bretanha falha, em todos os cenários - inclusive no mais sustentável -, a meta internacional de reduzir as taxas de extinção em dez vezes até 2050.

Um estudo anterior sobre como clima e uso do solo impulsionam perdas de espécies chegou a conclusões semelhantes.

Uma janela de 20 anos

A pressão sobre a biodiversidade britânica não é novidade; isso é conhecido há décadas.

O que muda agora é a visão integrada - plantas, borboletas e aves - reunida num único modelo.

Victoria Burton, coautora do trabalho, descreveu o problema como uma questão de ritmo: a recuperação pode acontecer, mas recuperar-se de danos leva mais tempo do que as metas costumam pressupor.

A chamada “dívida de extinção” - espécies já condenadas por danos passados - continua a pesar, independentemente do que se faça depois.

“Os nossos resultados mostram que os próximos 20 anos serão decisivos. As escolhas que fizermos agora colocarão a Bretanha num caminho que pode acelerar a perda de biodiversidade ou promover a recuperação da natureza”, disse Cooke.

Os ajustes que vêm pela frente

As agências de conservação passam a dispor de um mapa nacional indicando onde bioclimas devem desaparecer.

As costas do sul e do leste surgiram como áreas-chave para as plantas, enquanto as zonas de altitude se destacaram para borboletas e aves. Um estudo anterior sobre mudanças de distribuição no território britânico apontou padrões semelhantes.

Política agrícola, regras de planeamento e expansão de áreas protegidas estão todos dentro da janela de 20 anos identificada pela equipa.

A direção que essas decisões tomarem definirá o limite de longo prazo para o quanto da biodiversidade britânica vai sobreviver.

Espécies como o falcão-merlim, a “argolinha-da-montanha” e a orquídea-queimada fazem parte das paisagens britânicas há séculos.

Se elas continuarão presentes no próximo século depende de decisões que o país ainda não tomou - e de escolhas que seguem em aberto.