Consórcio internacional de astrofísicos reuniu dados de 20 anos para desvendar o sistema PSR J1905+0154A
Uma equipa internacional de radioastrónomos e especialistas em astrometria ótica de alta precisão, da Alemanha, China, Itália e Canadá, concluiu um estudo de duas décadas sobre o sistema PSR J1905+0154A. Ao integrar dados de arquivo do lendário observatório de Arecibo com observações atuais do FAST, o maior radiotelescópio do mundo, os investigadores conseguiram reconstruir um modelo completo do movimento de um pulsar de milissegundos - uma estrela de neutrões que completa uma rotação em apenas 3,19 milissegundos.
Velocidade anómala do PSR J1905+0154A no NGC 6749
O resultado mais surpreendente do trabalho, assinado por um grupo internacional liderado por Paulo C. C. Freire, do Instituto Max Planck de Radioastronomia, e Yinfeng Dai, da Academia Chinesa de Ciências (NAOC), foi a velocidade incomum do pulsar. As medições indicam que o objeto atravessa o espaço a cerca de 123 quilômetros por segundo em relação ao aglomerado estelar NGC 6749, onde se encontra.
Esse valor é mais de 10 vezes superior à segunda velocidade cósmica (velocidade de escape) estimada para esse aglomerado. Um “impulso” tão extremo coloca os físicos diante de duas possibilidades: ou o pulsar é um “visitante casual” que apenas cruza o aglomerado, ou está a ser rapidamente expulso dele como consequência de uma interação gravitacional.
Companheiro identificado: anã branca de hélio e pistas sobre a evolução do par
Um passo decisivo foi a identificação do “parceiro” do pulsar. Com coordenadas ultrafinas obtidas por radiotiming (técnica de rastreamento dos pulsos da estrela), Davide Massari e colegas, da Universidade de Bolonha, localizaram o companheiro do pulsar em imagens do telescópio espacial “Hubble”. O objeto revelou-se uma rara anã branca de hélio - o núcleo de uma estrela outrora mais massiva, despojada das suas camadas externas.
A anã branca tem massa de apenas 17–19% da massa do Sol, e a sua temperatura superficial chega a 14 800 kelvins. A análise do seu arrefecimento indica que a fase ativa da sua evolução terminou entre 400 e 700 milhões de anos atrás.
O estudo também ganha relevância pela natureza singular do próprio NGC 6749. Ao contrário da maioria dos centros estelares densos, este aglomerado é muito pouco povoado. Essa baixa densidade permitiu aos astrofísicos determinar parâmetros “limpos” do pulsar - como o seu campo magnético e a sua idade real (cerca de 3 bilhões de anos) - sem a interferência habitual do ruído gravitacional do aglomerado.
A comparação entre a idade do pulsar e o tempo de arrefecimento da anã branca oferece uma oportunidade rara para testar leis fundamentais da evolução estelar e compreender como pares tão exóticos se formam em ambientes de baixa densidade estelar.
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