Convencer alguém de que a ciência faz parte de quem ela é costuma ser um processo demorado. Muitos programas passam meses cultivando pertencimento e identidade - os ingredientes que mantêm as pessoas próximas da ciência.
Só que algo inesperado aconteceu com as centenas de voluntários que participaram do eclipse solar total de 2024.
Ao fim de apenas uma tarde ao ar livre, sem formação científica e longe de qualquer sala de aula, eles saíram com uma sensação mais forte de serem “pessoas da ciência”.
Uma pergunta sobre ciência
Há algum tempo, pesquisadores sabem que contribuir com ciência de verdade muda as pessoas.
Quem ajuda a coletar dados geralmente termina a experiência se sentindo mais próximo da ciência. O que ainda não estava claro era o motivo disso acontecer.
A Dra. Kelly Lynn Mulvey, professora de psicologia na North Carolina State University (NC State), decidiu investigar essa lacuna.
Sua equipa transformou o eclipse em um experimento de ciência cidadã, convidando pessoas comuns a reunir observações que alimentariam pesquisas reais.
O estudo se concentrou em duas perguntas centrais: se as pessoas passam a ver a ciência como parte da própria identidade e se, ao se engajarem, sentem um senso de pertencimento.
Documentando o comportamento animal
A tarefa era direta: observar os animais ao redor e anotar como eles se comportavam antes, durante e depois do eclipse.
Mais de 500 pessoas se inscreveram - de crianças a partir de oito anos até adultos na casa dos oitenta. Antes do grande dia, elas fizeram uma breve aula on-line sobre como reconhecer comportamentos de animais.
Quando o eclipse aconteceu, os voluntários foram para fora e registraram o comportamento que viram.
Nenhum desses cientistas cidadãos era naturalista treinado - e isso era intencional. A equipa queria observadores “regulares” e, depois, comparou os relatos com o que normalmente se espera do comportamento animal.
A admiração teve um papel poderoso
No centro da vivência estava a admiração - aquela mistura de encantamento e sensação de pequenez diante de algo enorme.
A equipa avaliou quanto desse sentimento as pessoas relataram e se o tipo de eclipse alterava a intensidade. Alterava.
Quem presenciou a totalidade - o céu escurecendo em pleno meio-dia - relatou muito mais admiração do que quem viu apenas um eclipse parcial.
“Também descobrimos que a admiração teve um papel poderoso”, afirmou Mulvey. Esse resultado acompanha evidências anteriores.
Depois do eclipse de 2017, um estudo com milhões de publicações em redes sociais mostrou que pessoas dentro da faixa de totalidade usaram muito mais linguagem ligada à admiração do que aquelas fora dela.
Comportamentos estranhos, sentimentos maiores
O achado mais curioso veio dos próprios animais. Antes deste projeto, ninguém tinha ligado o que voluntários percebiam na vida selvagem ao nível de admiração sentido naquele dia.
A relação se mostrou verdadeira - e um pouco inquietante.
Pessoas que registraram um animal agindo de forma incomum - ficando silencioso ou se acomodando como se a noite tivesse chegado - relataram uma admiração mais intensa do que as que não notaram nada diferente. As anotações “estranhas” e o sentimento forte cresceram juntos.
Mais estranho ainda: muitos participantes nem se deram conta de que aquele comportamento era fora do comum. Eles apenas escreveram o que observaram e, ainda assim, tiveram admiração acima da média - um vínculo que o estudo detectou, mas não conseguiu explicar.
Pesquisas separadas já indicaram que a admiração pela natureza aumenta a atenção ao mundo natural.
Virando uma pessoa da ciência
Os pesquisadores observaram que a admiração se conectava de perto à identidade científica.
Quanto mais admiração os participantes sentiam, maior a probabilidade de enxergarem a ciência como algo que tem lugar na própria vida e na própria identidade.
O sentimento de pertencimento também subiu: aquela confiança tranquila de que se encaixam em espaços ligados à ciência.
No questionário, as pessoas se avaliaram mais alto em “sentir-se em casa” ao fazer trabalho científico do que lembravam ter se sentido antes.
Esse ponto, porém, tem uma ressalva. As respostas foram dadas depois do evento, de forma retrospectiva; assim, o estudo capta o que as pessoas lembram, e não mudanças medidas em tempo real.
O padrão indica uma ligação forte, mas não comprova causa.
Apenas uma tarde
Um número do projeto chama atenção. Essa aproximação apareceu depois de uma única tarde - e sem que os voluntários tivessem qualquer base em ciência no início.
“Até mesmo uma única experiência pode levar a mudanças significativas na forma como você se identifica com a ciência”, disse Mulvey.
O facto de um evento de um dia conseguir “mexer na agulha” surpreendeu a equipa. E o resultado apareceu em todas as idades.
Tanto crianças quanto avós terminaram o dia com mais admiração e um vínculo mais estreito com a ciência; assim, o efeito não parece depender de ser jovem ou de já ter curiosidade prévia.
O que poderia mudar
Pesquisas anteriores já tinham confirmado que participar de ciência cidadã altera a relação das pessoas com a ciência. O que elas não conseguiam dizer era o porquê com precisão. Agora existe uma resposta.
A admiração não é apenas um efeito colateral agradável de um grande acontecimento - ela parece ser o fio que conecta a experiência a uma atração maior pela ciência. O que funcionou não foi a atividade em si. Foi o sentimento.
Isso abre portas concretas. Um artigo sobre resultados de estudantes apontou que a identidade científica é um dos sinais mais fortes de quem, no futuro, segue e permanece em áreas técnicas - portanto, construí-la cedo importa.
Professores e programas de ciência passam a ter uma alavanca. Não é necessário um eclipse raro. Poças de maré, uma chuva de meteoros ou um quintal cheio de insetos podem provocar o mesmo encantamento.
A condição é o momento. Unir essa sensação de maravilhamento a uma oportunidade de fazer ciência real, enquanto o sentimento ainda está vivo, pode transformar uma tarde brilhante em um pertencimento duradouro.
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