Estudo mapeia como a variabilidade climática (ENSO e IOD) influencia o risco de conflito armado

A hipótese de que a variabilidade climática pode impulsionar o conflito armado é discutida há anos.

Um novo estudo não apenas reforça essa ligação, como também a mapeia com uma precisão maior do que a já alcançada nesse campo.

Segundo os pesquisadores, não é o calor ou a chuva, isoladamente, que fazem diferença, e sim combinações específicas de condições climáticas em lugares específicos.

Na prática, os resultados podem ajudar a antecipar onde o risco de conflito está aumentando antes que a situação escale para a violência.

A pesquisa foi liderada por Tyler Bagwell, doutorando em estatística na Rice University.

O trabalho se baseia em uma base de dados recém-construída, com mais de 500 inícios de conflitos registrados entre 1950 e 2023.

Cada ocorrência foi localizada no espaço e no tempo com um nível de precisão geográfica que, até aqui, não existia em estudos sobre clima e conflito.

Construindo a base de dados do zero

Antes de qualquer modelagem ou teste, foi preciso montar os dados.

As estudantes de graduação da Rice University, Anna Stravato e Divya Saikumar, passaram meses analisando manualmente fontes primárias - incluindo reportagens em vários idiomas - para georreferenciar cada evento de conflito.

Em alguns casos, o processo podia levar até uma hora por registro. Ao final, a base passou a registrar não só se houve conflito em determinado país e em determinado ano, mas também com exatidão onde e quando ocorreu.

“Esse nível de detalhe espacial, documentando conflitos ao longo de um período tão grande, praticamente não existia antes em uma base de dados”, disse Bagwell.

“Isso nos permitiu examinar como a variabilidade climática influencia o risco de conflito em uma escala muito mais local, ao longo de décadas.”

Dois padrões climáticos

O estudo concentra a análise em dois grandes sistemas climáticos. O primeiro é o El Niño–Oscilação Sul (ENSO).

Esse padrão, marcado por mudanças na temperatura do oceano ao longo do Pacífico tropical, é um dos motores da variabilidade do tempo em várias partes do planeta.

O ENSO alterna entre uma fase quente (El Niño) e uma fase fria (La Niña).

O segundo sistema é o Dipolo do Oceano Índico (IOD) - menos conhecido do público em geral. Ele atua na bacia do Oceano Índico e costuma mudar de estado de forma mais rápida e irregular do que o ENSO.

Ambos os sistemas influenciam chuva, seca, temperatura e condições agrícolas em extensas regiões do mundo.

A pergunta que a equipe buscou responder foi se esses efeitos, observados ao longo de décadas, mantêm alguma relação consistente com onde e quando conflitos eclodem.

Variabilidade climática e conflito armado: o que a análise revelou

A investigação confirma o que pesquisas anteriores já indicavam em termos globais: o risco de conflito armado é maior durante El Niño do que durante La Niña. O ponto central, porém, está no que sustenta esse padrão.

O El Niño, por si só, não eleva o risco de conflito em todos os lugares que afeta. O aumento aparece com mais força nas regiões que ficam mais secas durante o El Niño.

Já nas áreas em que o El Niño tende a trazer mais chuva, os pesquisadores não encontraram uma relação confiável com maior incidência de conflitos.

Pressão extra sobre comunidades já fragilizadas

O risco se concentra em locais que enfrentam condições semelhantes às de seca - por exemplo, menor disponibilidade de água, estresse na produção agrícola e maior pressão sobre comunidades que já vivem sob dificuldades.

Essa distinção é importante em um debate que atravessa há anos a literatura sobre clima e conflito.

Trabalhos anteriores apontaram conexões, mas tiveram dificuldade para identificar um caminho causal consistente. Este estudo direciona o mecanismo com mais clareza para o estresse ligado à seca.

Os resultados também indicam que, passada uma certa linha de base de exposição às condições associadas ao El Niño, o risco de conflito não continua aumentando proporcionalmente ao grau de impacto em uma região.

Em outras palavras, parecem existir efeitos de limiar: a partir de certos pontos, estresse climático adicional não segue se convertendo, de modo linear, em risco adicional de conflito.

Mudanças abruptas entre dois extremos

As conclusões relacionadas ao Dipolo do Oceano Índico (IOD) foram ainda mais chamativas.

Diferentemente do El Niño, em que apenas determinadas fases se associaram a risco mais alto, as duas fases do IOD apareceram ligadas a elevação do risco.

Os efeitos mais fortes foram observados em regiões estreitamente conectadas a esse sistema, como o Chifre da África e partes do Sudeste Asiático.

A explicação provável, segundo os autores, está na tendência do IOD de alternar rapidamente entre extremos, gerando o que Dee chama de chicote climático.

Esse tipo de fenômeno envolve mudanças bruscas entre seca e enchente, o que pode desestabilizar sistemas agrícolas.

Um sistema que muda rápido

Oscilações climáticas extremas podem sobrecarregar comunidades vulneráveis de maneiras que uma mudança mais gradual ou previsível talvez não provoque.

“O Dipolo do Oceano Índico opera em escalas de tempo mais curtas e pode mudar rapidamente, criando um ‘chicote climático’ que pode desorganizar regiões já vulneráveis”, disse Dee.

Até onde os pesquisadores sabem, esta é a primeira vez que o IOD foi ligado de forma sistemática ao risco de conflito.

Trata-se de uma lacuna relevante na literatura existente - e com implicações concretas para as regiões mais expostas a esse sistema.

Uma chance de alerta antecipado

Um dos aspectos mais relevantes do estudo, do ponto de vista prático, é o que ele pode viabilizar.

Tanto o ENSO quanto o IOD podem ser previstos com meses de antecedência, chegando a um horizonte de até um ano.

Se fases específicas desses sistemas estiverem associadas de forma confiável a maior risco de conflito em regiões específicas, isso abre uma janela para preparação.

“Esses modos climáticos são previsíveis em escalas sazonais a anuais”, disse Dee. “Isso significa que existe uma oportunidade de usar essa informação como parte de sistemas de alerta precoce.”

A variabilidade climática multiplica a ameaça

A variabilidade climática não provoca conflitos como uma faísca provoca um incêndio. Ela funciona como um multiplicador de ameaça, intensificando pressões sociais, econômicas e políticas que já estão presentes.

Se essas pressões acabam ou não se transformando em violência depende de muitos outros fatores - algo que o clima, sozinho, não determina.

“Não podemos afirmar de forma definitiva que o clima causa conflito”, disse o coautor do estudo Frederi Viens, estatístico da Rice University.

“Mas podemos dizer que alguns padrões climáticos alteram a probabilidade de conflito. E entender essas mudanças de risco é valioso para planejamento e mitigação.”

Para formuladores de políticas públicas, organizações humanitárias e instituições de manutenção da paz que tentam antecipar onde a próxima crise pode surgir, essa mudança de probabilidade é justamente o tipo de sinal inicial capaz de fazer diferença.

O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.