A General Atomics Aeronautical Systems, fabricante norte-americana, informou que concluiu com êxito o primeiro voo de um drone MQ-9B Reaper configurado com pods de Alerta Aéreo Antecipado (AEW, na sigla em inglês).
A iniciativa está sendo conduzida em cooperação com a sueca Saab e tem como objetivo levar vigilância aérea de longo alcance e alerta antecipado a usuários militares.
Voo de validação e próximos passos do programa
A etapa de validação aconteceu em 19 de maio, no complexo de operações de voo Desert Horizon, no sul da Califórnia, com uma aeronave pertencente à própria empresa. Conforme a General Atomics, esse ensaio marca o início de um ciclo de desenvolvimento que deve se estender por vários meses e resultar em uma demonstração completa da capacidade ainda neste ano.
LoyalEye e MQ-9B Reaper: integração do AEW
O sensor AEW recebeu a designação LoyalEye e será incorporado à família MQ-9B Reaper. Esse conjunto inclui os modelos SkyGuardian e SeaGuardian, a versão britânica Protector e também a nova configuração MQ-9B STOL, que está em desenvolvimento para operar embarcada em porta-aviões.
Segundo a General Atomics, a nova capacidade deve permitir que o MQ-9B cumpra missões persistentes de vigilância aérea e alerta antecipado em áreas onde esse tipo de cobertura hoje é inexistente ou envolve custos operacionais elevados.
Capacidades de vigilância, rastreamento e defesa aérea
O presidente da General Atomics Aeronautical Systems, David R. Alexander, declarou que o sistema adicionará recursos relevantes para a defesa contra ameaças aéreas contemporâneas, como munições táticas, mísseis guiados, drones, caças e bombardeiros.
“O AEW para o MQ-9B oferecerá sensores aerotransportados críticos para defesa contra munições aéreas táticas, mísseis guiados, drones, aeronaves de caça e bombardeio e outras ameaças. A disponibilidade operacional de um sistema aéreo não tripulado de média altitude e longa permanência é maior do que a de qualquer outra aeronave militar, e, por ser uma plataforma não tripulada, suas tripulações não são colocadas em risco”, declarou Alexander.
Já Carl-Johan Bergholm, vice-presidente sênior e chefe da área de vigilância da Saab, ressaltou que a integração do LoyalEye ao MQ-9B deve elevar a consciência situacional dos operadores e ampliar a flexibilidade operacional durante as missões: “Essa parceria integra o MQ-9B ao LoyalEye, fornecendo aos operadores informações vitais para tomadas de decisão críticas. O LoyalEye amplia as capacidades de sistemas tripulados, oferecendo vigilância persistente e maior flexibilidade operacional. Isso melhora a consciência situacional e aumenta o sucesso das missões”.
De acordo com as empresas, a solução conjunta deve entregar detecção antecipada, rastreamento a longa distância e acompanhamento simultâneo de múltiplos alvos, com conectividade tanto por linha de visada quanto por comunicações via satélite.
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