Desde que o primeiro satélite, o Sputnik 1, foi lançado em 4 de outubro de 1957, a humanidade já enviou ao espaço cargas úteis de todo tipo - e, à medida que o acesso ao espaço se ampliou (em grande parte por impulso do setor espacial comercial), também se diversificou o que vai a bordo.
Um exemplo recente é a cápsula Nyx, desenvolvida pela startup alemã de aeronáutica e espaço The Exploration Company. Ela decolou em 23 de junho a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, no topo de um foguete Falcon-9, numa missão de lançamento compartilhado (Transporter-14).
O que foi a missão Mission Possible da cápsula Nyx
A carga útil deste voo - batizado de "Mission Possible" - incluía as cinzas e o DNA de mais de 166 pessoas falecidas, fornecidos pela Celestis, uma empresa de voos memoriais espaciais sediada no Texas.
Esta foi a primeira ocasião em que a The Exploration Company levou ao espaço cargas de clientes, num total equivalente a cerca de 300 kg de material (aproximadamente 660 libras).
O que deu errado na reentrada e no pouso no Pacífico
Embora a missão tenha alcançado a órbita e executado uma reentrada controlada, os paraquedas de pouso da cápsula não abriram antes da aterrissagem. Com isso, a Nyx colidiu no Oceano Pacífico em 24 de junho, e toda a carga acabou perdida no mar.
Em uma nota publicada no LinkedIn, a empresa descreveu o voo como um "sucesso parcial (falha parcial)".
Segundo o comunicado:
"A cápsula foi lançada com sucesso, alimentou as cargas úteis nominalmente em órbita, estabilizou-se após a separação do lançador, reentrou e restabeleceu a comunicação após o apagão. Mas, depois disso, ela encontrou um problema, com base no melhor conhecimento que temos no momento, e perdemos a comunicação poucos minutos antes do amerissagem. Ainda estamos investigando as causas-raiz e compartilharemos mais informações em breve. Pedimos desculpas a todos os nossos clientes que confiaram a nós suas cargas úteis."
"Agradecemos às nossas equipes pelo trabalho árduo e pela dedicação ao sucesso. Temos ampliado fronteiras em tempo e custo recordes. Esse sucesso parcial reflete tanto a ambição quanto os riscos inerentes da inovação. Aproveitando os marcos técnicos alcançados ontem e as lições que extrairemos da investigação em andamento, nos prepararemos para voar novamente o quanto antes."
Celestis: a segunda perda de uma carga memorial
Este também foi o segundo episódio em que a Celestis perdeu uma carga. O caso anterior ocorreu em 2023, quando um foguete que levava os restos cremados do astronauta da NASA Philip K. Chapman explodiu sobre o Novo México.
A Celestis também divulgou uma mensagem de condolências às famílias das pessoas cujos restos foram perdidos:
"Nos próximos dias, nossa equipe entrará em contato com cada família individualmente para oferecer apoio e discutir possíveis próximos passos. Embora, no momento, acreditemos que não conseguiremos recuperar as cápsulas de voo, esperamos que as famílias encontrem algum conforto em saber que seus entes queridos fizeram parte de uma jornada histórica, foram lançados ao espaço, orbitando a Terra, e agora descansam na imensidão do Pacífico - de forma semelhante a uma dispersão no mar tradicional e honrada."
Outras cargas: cannabis e o projeto Martian Grow
Além dos restos humanos e de outras cargas úteis, a Nyx também transportou matéria vegetal de cannabis e sementes fornecidas pela Martian Grow, um projeto de ciência cidadã de código aberto.
A ideia era observar como a microgravidade afeta a germinação e a resistência, o que pode ajudar a entender de que maneira a vida poderia se adaptar e se desenvolver em um ambiente marciano.
O primeiro voo, Mission Bikini, havia lançado uma cápsula menor de reentrada em julho de 2024, também em um foguete Ariane 6. No entanto, a cápsula permaneceu em órbita após o estágio superior do foguete falhar ao colocá-la em sua trajetória de reentrada.
Esta missão mais recente buscava validar tecnologias essenciais e confirmar a capacidade da cápsula Nyx de transportar carga ao espaço. A expectativa é que versões futuras sejam capazes de levar espaçonaves a destinos em Órbita Terrestre Baixa (LEO), incluindo a Estação Espacial Internacional (ISS) e/ou estações sucessoras.
Para isso, a empresa pretende realizar um voo de demonstração até a ISS em 2028, condicionado ao apoio da Agência Espacial Europeia. Até lá, a The Exploration Company afirma que seguirá adiante incorporando as lições aprendidas com esta missão.
Este artigo foi publicado originalmente pelo Universe Today. Leia o artigo original.
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