Os EUA limitam a destruição de zonas úmidas costeiras há 40 anos. Aterrar e drenar marismas passou a ser, na prática, proibido a partir de meados dos anos 1980 - e, na maioria das avaliações, essa estratégia funcionou.
Hoje, o dano humano direto responde por uma parcela mínima do total de perdas de zonas úmidas.
O que aquelas regras não tinham como prever agora aparece com nitidez nos dados de satélite.
Um novo estudo mostrou que a perda de zonas úmidas não apenas continua como também está a acelerar, impulsionada por um fator para o qual a regulamentação nunca foi desenhada.
Satélites revelam uma tendência preocupante
Xiucheng Yang, ex-pesquisador de pós-doutoramento na University of Connecticut (UConn), liderou a equipa. Atualmente, ele é pesquisador sénior na University of Victoria.
Yang e os colegas reuniram mais de 176.000 imagens de satélite da linha costeira dos EUA, cobrindo o período de 1985 a 2023.
Com esse material, a equipa montou um registo anual de como as zonas úmidas de maré do país - marismas salgadas, manguezais e planícies de maré - se modificaram ao longo do tempo.
Levantamentos anteriores costumavam comparar “fotografias” tiradas a cada poucos anos. Como as zonas úmidas mudam muito entre maré alta e maré baixa, esse tipo de comparação pode tornar-se pouco fiável quando aplicada por décadas.
Para resolver isso, o grupo de Yang criou uma ferramenta que corrige a variação das marés em cada ponto das imagens. Esse acompanhamento contínuo é o que muda o cenário.
“"O que fornecemos aqui é que estamos a monitorizar de forma contínua e consistente a mudança nas zonas úmidas de maré", disse Yang. "Dessa forma, conseguimos ligar a mudança a eventos específicos, como furacões ou tempestades".”
O papel do tempo extremo
Cerca de 60% da perda desde 1985 está associada a pressões graduais, sobretudo a elevação do nível do mar - algo alinhado com o que cientistas costeiros já suspeitavam há bastante tempo.
O passo seguinte da análise, porém, altera a interpretação. Ao separar as perdas lentas e acumulativas daquelas súbitas, os eventos de tempo extremo apareceram como os principais responsáveis por acelerar a tendência.
Furacões, secas e vagas de frio intenso impulsionaram essa aceleração em cerca de 40% a mais do que os fatores de progressão lenta.
Estudos anteriores já tinham registado declínios globais amplos, mas não tinham feito a ligação entre tempestades específicas e as zonas úmidas que elas eliminaram.
Números por trás da perda
Desde 1985, os EUA perderam aproximadamente 633 milhas quadradas de zonas úmidas de maré - mais de 7,5% do que existia no início da série histórica (cerca de 1.639 km²).
Em termos líquidos, desaparecem cerca de 16 milhas quadradas por ano, e a velocidade dessa perda está a aumentar (aproximadamente 41 km²/ano).
Entre 2005 e 2008, os furacões Katrina, Rita e Gustav atingiram a Luisiana e removeram cerca de 150 milhas quadradas de marisma de maré antes mesmo de qualquer recuperação ganhar força (cerca de 389 km²).
Cada sistema chegou antes que o dano do anterior pudesse ser reparado, deixando o ecossistema com menos área e menos capacidade de resposta.
Em 2017, o impacto do Irma provocou perda generalizada de cobertura arbórea em cerca de 81 milhas quadradas de manguezais na Flórida (aproximadamente 210 km²).
Até 2021, mais de 60% dessas áreas não tinham voltado a crescer. Os dados sugerem que a recuperação vem a enfraquecer a cada novo evento.
O Golfo foi o mais atingido
A Costa do Golfo concentra o maior défice, em especial na Planície Deltaica do rio Mississippi, onde o aumento do nível da água e a repetição de furacões removem marismas mais depressa do que em qualquer outra região.
No panorama nacional, sete em cada dez áreas costeiras de drenagem exibem tendência de perda, e a maioria está a acelerar.
Na costa do Atlântico, as taxas são mais baixas, mas a trajetória está a tornar-se mais íngreme - e a acelerar mais rapidamente do que o padrão historicamente observado no Golfo.
A exceção é a Baía de San Francisco. Lá, a área de zonas úmidas está a crescer, graças a programas de restauração em grande escala e ao facto de a costa do Pacífico raramente enfrentar furacões.
A restauração tende a funcionar melhor onde as tempestades não a anulam repetidamente.
Manguezais a avançar para norte
O total nacional de manguezais quase não mudou desde 1985, mas “estabilidade” não descreve bem o que está em curso. Dois movimentos opostos praticamente se compensam.
No norte da Flórida e em partes do Golfo, os bosques de mangue estão a expandir-se sobre áreas antes dominadas por marismas salgadas - provavelmente porque episódios de congelamento intenso no inverno se tornaram menos frequentes com o aquecimento.
Já o sul da Flórida - o núcleo histórico da distribuição - registou mortalidade em larga escala.
Furacões recorrentes e ondas de frio severas provocaram perda persistente de cobertura arbórea, e alguns trechos de manguezais nos Everglades não voltaram a crescer anos após grandes tempestades.
As regras de proteção não deram conta
O dano humano direto representa apenas 4% das perdas de zonas úmidas.
Décadas de normas nos EUA tiveram sucesso em evitar a destruição direta de habitat. Aterrar marismas para empreendimentos deixou de ser prática comum.
O que essas regras não conseguem fazer é travar um furacão ou desacelerar o avanço do nível do mar.
As proteções foram concebidas numa época em que a principal ameaça era o desenvolvimento direto - antes de as perdas impulsionadas pelo clima se tornarem a força dominante.
Mesmo a restauração ativa tem dificuldade para acompanhar o ritmo. Na Baía de Galveston, no Texas, 1,5 milha quadrada de zona úmida restaurada ao longo de duas décadas foi superada por perdas quase oito vezes maiores (cerca de 3,9 km² restaurados).
O que isto muda
O estudo oferece uma resposta empírica num debate em que modelos concorrentes vinham a divergir.
As tempestades - e não apenas a subida do nível do mar - estão a acelerar o desaparecimento das zonas úmidas costeiras dos EUA. Após cada evento, uma parcela menor das marismas volta a formar-se.
Isso redefine o que a restauração precisa ser. A proteção passiva, por si só, já não basta.
A recuperação depois das tempestades passa a exigir intervenção ativa - replantio, reposição de sedimentos e suporte antes que o próximo evento chegue.
“"Devido ao aumento da frequência e da intensidade dos furacões, elas estão a perder essa capacidade de recuperação", disse Yang.”
Segundo ele, a gestão pós-tempestade tornou-se indispensável para devolver as zonas úmidas a uma condição viável.
Para as comunidades costeiras, o impacto é direto. Zonas úmidas que amortecem a ressaca e filtram o escoamento superficial estão a perder a capacidade de se recompor após as mesmas tempestades contra as quais ajudavam a proteger.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário