Durante anos, o intestino gigante de um homem ficou exposto, de forma anónima, num museu médico dos Estados Unidos, na Filadélfia, identificado apenas pelas iniciais JW.
Hoje, a vitrine dedicada ao doador Joseph Williams apresenta não só o registo anatómico, mas também a história de vida marcante por trás daquela peça.
Depois de dois anos de polémica sobre como exibir restos humanos de forma ética, o Mütter Museum anunciou na semana passada que alterou a sua política para “contextualizar” o acervo e retirar a anonimização de parte da coleção.
“ A questão não é se devemos ou não expor restos humanos ”, afirmou Sara Ray, diretora sénior de interpretação e envolvimento do museu.
“ E sim se conseguimos fazê-lo de um modo que faça justiça a essas pessoas e às suas histórias, enquanto traçamos a história da medicina, da diversidade corporal e das ferramentas e terapias criadas para tratá-las .”
Nova política do Mütter Museum para doações e identificação
Criado em 1863 a partir da coleção pessoal do cirurgião local Thomas Mütter, o museu reúne hoje 35,000 itens, entre eles 6,000 espécimes biológicos. Quem visita o espaço encontra uma ampla biblioteca médica, além de crânios humanos, moldes de cera que retratam doenças de pele, instrumentos médicos e outros materiais.
Com as novas regras, o museu passará a aceitar doações apenas de pessoas vivas ou de seus descendentes, como forma de facilitar a identificação dos doadores e dar mais contexto às peças.
Em 2020, por exemplo, um paciente que recebeu um transplante cardíaco doou ao acervo o seu antigo coração aumentado.
O órgão - do tamanho de uma bola de futebol - está agora preservado num frasco, ao lado de uma coleção de 139 crânios humanos reunida por um anatomista austríaco do século XIX.
Projeto Postmortem
Em 2023, após uma mudança na liderança, o Mütter lançou o Projeto Postmortem, uma iniciativa de envolvimento público com duração de dois anos destinada a reavaliar o acervo e discutir a ética de exibir restos humanos.
No âmbito dessa revisão, o museu removeu centenas de vídeos do seu canal no YouTube, que tem mais de 110,000 seguidores, além de retirar uma exposição digital do seu site.
“ Foi aí que a controvérsia começou ”, recorda a ex-diretora do Mütter, Kate Quinn, que deu início ao projeto. “ Eram conversas internas que ganharam enorme visibilidade no debate público depois que os vídeos foram removidos do YouTube .”
Ela acrescentou: “ Não queríamos mudar o museu de forma dramática. Essa nunca foi a intenção. A intenção era trazer as pessoas para a conversa e que elas nos acompanhassem nessa jornada, enquanto tentávamos entender como fazer isso .”
A tradicional festa anual de Dia das Bruxas do museu, conhecida como Travessuras no Mütter, também foi cancelada.
A reação veio rapidamente.
Um ex-diretor da instituição publicou um artigo de opinião duro no Wall Street Journal, criticando a “cultura do cancelamento” e acusando “um punhado de elites progressistas” de colocar o futuro do museu em risco.
Pouco depois, foi criado um grupo ativista chamado Proteja o Mütter. A petição do grupo, que pedia a saída de Quinn, reuniu mais de 35,000 assinaturas.
“ O conteúdo online (estava) a ser simplesmente dizimado, além das mudanças na equipa e nos eventos ”, disse à AFP, sob condição de anonimato, um organizador do Proteja o Mütter.
Abalado pela controvérsia, o paciente transplantado chegou, em determinado momento, a pedir o coração de volta antes de o museu implementar as mudanças.
“Essas pessoas escolheram estar ali?”
Nos corredores do prédio de tijolos com dois andares, visitantes podem ver figuras moldadas de dois gêmeos siameses adultos ou observar pequenos fragmentos do cérebro de Albert Einstein.
Também é possível conhecer mais sobre a vida de Ashberry, uma mulher com nanismo, e de Williams, cujo “megacólon” tinha 8 pés (2.4 metros) de comprimento. Um cólon humano típico mede cerca de 5 pés (aproximadamente 1.5 metro).
Controvérsias semelhantes também atingiram, nos últimos anos, outras instituições ocidentais - como o British Museum -, algo que, segundo a antropóloga Valerie DeLeon, faz parte de uma discussão ética mais ampla.
Frequentadores de museus “ estão a pensar nas pessoas que são representadas nessas coleções. E, sabe, essas pessoas escolheram estar ali? Estão a ser exploradas ao terem os seus restos esqueléticos expostos para ‘entretenimento’? ”, disse DeLeon à AFP.
Quinn deixou o cargo nesta primavera, e a nova gestão do museu decidiu restaurar 80 por cento dos vídeos no canal do YouTube - medida bem recebida por integrantes do Proteja o Mütter.
Peças sem identificação e o debate sobre manter a exibição
Ainda assim, permanecem questões espinhosas, como o destino do esqueleto de um gigante de 2.29 metros que não pode ser identificado.
O ativista anónimo do Proteja o Mütter defende que ele continue em exibição.
“ Que este exemplo de acromegalia seja exposto com respeito e ajude as futuras gerações a entender melhor uma condição contínua que ainda afeta pessoas todos os dias ”, afirmou.
“ Isso torna-se um reconhecimento, em vez de apagar o passado .”
© Agence France-Presse
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