Personalidade dos tubarões: pesquisa mostra que muitos são tímidos

Pesquisas recentes apontam algo surpreendente: muitos tubarões parecem ser mais tímidos do que assassinos implacáveis.

O medo de tubarões é antigo e persistente - alimentado por filmes de terror, manchetes sensacionalistas e vídeos dramáticos gravados em praias. Só que estudos atuais vêm desmontando com força o estereótipo do predador “sem alma”. Cientistas destacam que tubarões têm personalidades individuais, que influenciam bastante a forma como se comportam no oceano - do mais ousado ao mais medroso.

Como nasceu a imagem de “assassino” dos tubarões

No imaginário popular, tubarões estão entre os animais mais perigosos do planeta. O cinema ajudou muito a consolidar essa reputação: sucessos como “Tubarão” e thrillers mais recentes, com surfistas na mira de peixes predadores, reforçaram a ideia de que tubarões cruzam o mar o tempo todo à procura de carne humana.

Existe até um termo técnico para o pavor de tubarões: selacofobia. Quem sofre com isso não evita apenas o mar aberto; muitas vezes passa a fugir de piscinas, praias ou até imagens de tubarões, porque tem reações físicas intensas - taquicardia, suor excessivo e falta de ar.

Os números frios mostram outra realidade: para seres humanos, acidentes de trânsito, mosquitos ou até vacas representam um risco bem maior do que tubarões.

A maior parte das cerca de 500 espécies conhecidas de tubarões não ataca pessoas de forma deliberada. Muitas ocorrências têm relação com confusão ou curiosidade - e não com caça intencional.

Pesquisadores testam a personalidade de tubarões jovens

A parte mais interessante começa quando biólogos deixam de medir apenas dentes e força da mordida e passam a observar traços de temperamento. Um grupo de pesquisadores na Austrália já havia investigado, em 2016, tubarões Port Jackson jovens para verificar se era possível identificar algo semelhante a uma “personalidade”.

Para isso, a equipe se concentrou em duas questões:

• Até que ponto um tubarão específico se comporta de forma ousada ou cautelosa?
• Esse padrão se mantém quando o animal está sob estresse, ou muda muito?

No estudo, 17 tubarões jovens foram colocados em um tanque com um abrigo protegido. Depois de um curto período de adaptação, a porta do esconderijo foi aberta - e os pesquisadores cronometraram quanto tempo cada indivíduo levava para sair completamente. Os que saíam rapidamente eram classificados como mais “corajosos”; os que permaneciam por mais tempo na área protegida eram vistos como mais cautelosos.

Teste de estresse na água: quem mantém a calma e quem se agita?

Na segunda etapa, os cientistas quiseram entender se esses perfis continuavam reconhecíveis quando a pressão aumentava. Cada tubarão foi retirado da água por um momento e mantido contido por cerca de um minuto - algo claramente estressante para um animal marinho.

Logo em seguida, o tubarão voltava ao tanque. Aí, os biólogos registravam a distância que ele percorria nadando. Depois, comparavam essa medida com a atividade do mesmo indivíduo no primeiro teste, quando não havia estresse.

A questão central: cada tubarão reage de maneira totalmente imprevisível - ou existe um caráter reconhecível que aparece em situações diferentes?

A análise indicou um padrão: alguns tubarões, mesmo após o estresse, seguiram relativamente tranquilos; outros ficaram bem mais agitados e nadaram distâncias consideravelmente maiores. As diferenças entre indivíduos ficaram nítidas.

Gigantes corajosos, pequenos cautelosos

Um resultado chamou atenção: animais maiores tendiam a agir com mais ousadia e aparentavam ficar menos estressados. Já os tubarões menores mostravam mais retraimento e reagiam com mais nervosismo quando o cenário mudava.

Isso não significa que tubarões grandes sejam automaticamente mais perigosos para pessoas. Ser “corajoso” pode significar simplesmente se aproximar com mais facilidade de objetos novos ou ruídos desconhecidos - e não necessariamente atacar. Por outro lado, tubarões pequenos e mais medrosos costumam recuar em vez de confrontar.

Tipo de tubarão	Comportamento típico	Possível efeito em encontros
Maior, confiante	Curioso, menos assustadiço	Pode se aproximar mais de pessoas ou embarcações
Menor, cauteloso	Hesitante, evita áreas abertas	Mantém mais distância e recua com mais rapidez

Por isso, os pesquisadores usam de propósito a palavra “personalidade”: indivíduos da mesma espécie apresentam diferenças estáveis na forma de reagir - algo comparável ao que se observa em cães, gatos e também em seres humanos.

Por que a personalidade dos tubarões importa para quem vai à praia

Essas descobertas não servem apenas para a academia. Elas podem ajudar a estimar riscos nas praias com mais precisão. Quando especialistas sabem quais espécies circulam em determinada região e como elas costumam se comportar, fica mais fácil delimitar áreas de risco.

Para regiões costeiras, isso pode significar:

• Espécies com maior assertividade tendem a evitar menos as áreas rasas usadas para banho.
• Espécies mais retraídas costumam permanecer em trechos mais profundos.
• Estímulos incomuns, como grande quantidade de barcos ou pranchas de surfe, podem alterar o comportamento de maneiras diferentes dependendo do “tipo” do animal.

Quanto melhor os pesquisadores entendem as diferenças sutis de comportamento, mais preciso fica o planejamento de medidas de proteção para pessoas e para tubarões.

Assim, o uso de drones ou câmeras subaquáticas perto de praias poderia ir além de verificar apenas a presença de tubarões e, com o tempo, considerar padrões de deslocamento e respostas típicas de certas espécies.

O que significa “personalidade” quando falamos de animais

À primeira vista, o termo parece muito humano, mas na biologia ele já é bastante usado. A ideia é descrever padrões de comportamento que se repetem de forma consistente em um indivíduo, por exemplo:

• A rapidez com que um animal explora áreas novas
• A intensidade da resposta ao estresse
• O quanto permite a aproximação de outros animais ou objetos
• O nível de atividade em comparação com indivíduos da mesma espécie

Essas características podem ser medidas com testes e observações. Em aves, peixes, polvos e roedores, isso já está bem documentado. Na pesquisa com tubarões, esse caminho vem sendo desenvolvido aos poucos.

O que banhistas devem fazer na prática

Se alguém pensa: “Se tubarões têm personalidade, então qualquer coisa pode acontecer” - não é bem assim. A maioria dos acidentes se concentra em poucas situações típicas. Algumas atitudes simples reduzem bastante o risco:

• Evitar nadar ao amanhecer e ao entardecer, quando muitos predadores caçam.
• Não usar joias brilhantes, que podem lembrar peixes presa.
• Não nadar sozinho e muito longe, especialmente em pontos conhecidos por ocorrência de tubarões.
• Levar a sério orientações locais e placas de aviso.

Mesmo com personalidade individual, tubarões continuam sendo animais selvagens, com mandíbulas muito fortes. Por isso, respeito e prudência seguem indispensáveis.

Por que essa nova visão sobre tubarões beneficia todo mundo

Um retrato mais nuançado do “tubarão com personalidade” traz vantagens claras. De um lado, reduz a histeria emocional: quando se entende que tubarões não atacam “por atacar”, e que respostas variam conforme a espécie e o indivíduo, diminui a tendência a defender medidas extremas, como programas de abate.

De outro, conhecer tipos de personalidade pode facilitar a proteção de espécies ameaçadas. Muitos tubarões sofrem forte pressão por pesca excessiva, captura acidental e perda de habitat. Dados mais detalhados sobre comportamento ajudam a planejar áreas de proteção com mais sentido e a ajustar métodos de pesca, para que menos animais acabem presos em redes.

Para crianças e adolescentes interessados em biologia marinha, estudos assim também abrem uma porta atraente: tubarões deixam de ser descritos só por tamanho de dentes e estatísticas de ataque e passam a ser vistos como organismos complexos, com diferenças individuais. Isso desperta curiosidade no lugar do pânico - e é desse tipo de interesse que muitas vezes surgem futuros pesquisadores do mar, veterinários e defensores da natureza.

---